本书论述范围从上古文本如《诗经》、《左传》延伸到“五四”时期对文学史的重写以及当代的全球主义，就如何理解中国文学和文化历史提出了一系列问题。

本书所选的十七篇文章，论述范围从上古文本如《诗经》、《左传》延伸到“五四”时期对文学史的重写以及当代的全球主义，就如何理解中国文学和文化历史提出了一系列问题。

自序

瓠落的文学史

《诗经》中的繁殖与再生

自残与身份：上古中国对内在自我的呈现

叙事的内驱力

“活着为了著书，著书为了活着”：司马迁的工程

“一见”：读《汉书李夫人传》 

刘勰与话语机器

柳枝听到了什么：《燕台》诗与中唐浪漫文化

唐朝的公众性与文字的艺术

苦吟的诗学

享乐的困难

醉归

只是一首诗

“那皇帝一席，也不愿再做了”：《桃花扇》中求“真”

微尘

过去的终结：民国初年对文学史的重写

把过去国有化：全球主义、国家和传统文化的命运

译者跋