大多数美国城市居民沉浸在随需应变、高度消费和一次性的生活方式中，认为给他们提供清洁饮用水、清除垃圾和处理废水是理所当然的。然而，这些至关重要的服务是城市建设者几百年努力的结果。

在《城市卫生史》一书中，马丁·梅洛西对美国城市卫生服务的历史进行了全面、深入的考察和研究。他叙述了从殖民时代至2000年的供水、污水处理系统和固体废物处理在三个不同时期的演变，揭示了美国城市卫生历史的发展脉络。