本书分为四卷: 第一卷论述了社会结构和社会契约, 第二卷阐述主权及其权利, 第三卷阐述政府及其运作形式, 第四卷讨论几种社会组织。书中所提倡的民主理论很快风靡世界,不仅引发了震惊世界的法国大革命,亦为美国《独立宣言》、法国《人权宣言》等奠定了理论基础。