保尔·柯察金出生于一个铁路工人家庭，早年丧父，生活贫困。“十月革命”爆发后，保尔参加了红军，在战场上冲锋陷阵，逐渐成长为一名优秀的战士。在一次激战中，保尔的头部受了重伤，无法再回前线的他立即投入了恢复和建设国家的工作，成为一名筑路工人。由于种种伤病及忘我的工作和劳动，保尔的体质越来越差，1927年，他全身瘫痪，接着双目失明，肆虐的病魔终于把这个充满战斗激情的战士束缚在了病床上。保尔也曾一度产生过自杀的念头，但他很快从低谷中走了出来，开始了他充满英雄主义的事业——文学创作。
《钢铁是怎样炼成的》通过记叙保尔·柯察金的成长道路告诉人们，一个人只有在革命的艰难困苦中战胜敌人也战胜自己，只有在把自己的追求和祖国、人民的利益联系在一起的时候，才会创造出奇迹，才会成长为钢铁战士。