本书运用语言学中的具体例子，讨论科学精神、科学哲学的本体论和认识论、科学的社会意义、科学研究的基本概念、语言学的哲学背景、演化语言学的方法论等问题。本书的最大特点是强调演绎逻辑在科学发展中的不可或缺性，以及“假设—演绎—检验法”在科学研究中的核心地位。除了一般原理，本书还辨析了一个很具体的认识论和方法论问题：什么是客判思维。新版第四编有很大增补，由语言学成果出发，并扩展到了一个全新的语思文化学领域。