本书在广泛收集文献资料的基础上，历数唐至太平天国的历代科举考试中，状元、榜眼、探花的简要生平，包括生卒年代、历任官职、重要著述及奇闻异事等，加以汇总，以“小传”名之。该书较为全面地收集、汇总了科举时代鼎甲的生平事迹，既可作为历史文化图书，也可作为科举文化类工具书，为广大文化爱好者，提供阅读、检索和研究之便。

序：曾经的“中国梦”
状元篇
唐代
五代十国
宋代
辽代
西夏
金代
元代
明代
大西国
清代
太平天国
榜眼篇
唐代
五代十国
宋代
辽代
金代
元代
明代
清代
太平天国
探花篇
唐代
五代十国
宋代
金代
元代
明代
清代
太平天国
主要参考书目
丛书后记
附录