王学明大学毕业后，放弃大城市工作的机会。回家乡在一家乡镇建筑公司工作。他认真工作，没几年就当上了公司的副总经理，在当地的影响也与日俱增。董事长奚雨生担心自己的位子被替代，开始处处为难王学明，并以莫须有的罪名免除了他的职务。王学明后来进入政府部门工作却并没有在相关工作上为难奚雨生，有他的责任担当和宽大胸怀。为此，奚雨生的思想开始有了变化。五年后，奚雨生得了不治之症，这时的公司也到了濒临倒闭的地步。在奚雨生的建议和争取下，王学明又回到了公司，使公司起死回生。
小说一波三折，描写了当代知识分子的人生价值观。