本书是国外经典人文艺术类通识学习用书，三十年长销不衰，不断修订。
第八版延续了对重大历史事件的精辟表述，新增章节导引，穿插原典导读，呈现了从史前到21世纪的一个个艺术史里程碑，鼓励从对艺术的批判性考察出发，与创作者跨时空对话，理解古人的所思所感，进而体会人文精神，培养人文底蕴。
全书图文并茂，没有照本宣科的知识点堆砌，没有对价值观的机械灌输，以鲜活有趣的故事，串联起人文艺术史的发展脉络，逐步引导读者了解什么是艺术，如何看待艺术，如何聆听音乐、赏析美术、阅读名著、浏览地图，一步步增强人文素养和艺术鉴赏力。