本书中所说的“下流阶层”，是指相对于中产阶级里的上层而言的“中产阶层中的下层”。日本社会向来以中产阶级居多、贫富差距较小而骄傲，但著名的社会观察和文化研究者三浦展却有感于近年来日本社会的个人收入、学历、生活需求等差距愈来愈大，日本社会各阶层之间无法实现相互理解与沟通，“井底之蛙”在不断增加，从而指出今天的日本正在从“中流社会”向“下流社会”转变的现象。