本书是一部柳宗元文学作品的选编评注读本。在选文上，本书首先按文体分类选入柳宗元不同时期的诗歌、散文精品，力求全面地呈现柳宗元各种体式文学作品的特点与成就。其次每类体裁以时间先后编排次序，力图完整地呈现柳宗元一生思想情感、文学创作的发展、演变轨迹。在注释上，本书注意吸收前人研究成果，兼顾释义的准确性与语言的可读性。在评析上，本书既强调选本文本的深度解读，又着意增补文本之外的文史知识。