本书是是美国有名的社会学家和社会心理学家、传播学研究的先驱查尔斯·霍顿·库利的代表作。作者从个体的情感入手，对个体与社会关系作了详尽的分析，认为个体是社会的一部分，社会固然在某种程度上依赖个人，但个人决不能脱离社会，只有这样的人类生活才是真实的。在其理论中贯穿着一个基本思想，即应当对情感进行组织和控制。尽管从情感本身来说并无好坏之分，但作者认为，本质上进步的、亲社会的感情是被组织和约束起来的，以与社会整体生活达到理想的和谐，变异的情感是人们不适应社会环境的表现。