我自幼对中国历史有兴趣，凡与历史有关的文字都有阅读的兴趣。但等自己从事历史研究后，却对现有的历史书越来越不满意，特别是那些普及性的、通俗性的历史书。这倒不是狂妄自大，看不起那些作者，也不是说中国没有高质量的历史著作。我不满的不是历史专著，而是普及性的学术著作，或者是通俗性的历史书。中国不乏高质量的专著，但往往缺乏将这些专著的观点的内容普及，能适应广大中等以上或以下文化程度读者的需要，让他们喜爱读又读得懂的书。
更使我惊奇的是，多数非历史学界的人士，包括社会精英、专业人士、中高级官员，对中国历史的了解基本还停留在中学教科书的水平，局限于20世纪五六十年代的观点和结论。就是历史学界比较年轻的同行，也往往不了解其他分支和领域的基本知识和概念。至于民间流传的历史，更多的是来自影视“戏说”、小说、戏剧和媒体上的文章。
不过仔细一想，这也是很正常的。社会分工和学科分类越细，多数人对专业以外的了解越少。专业的成果越高深，专业以外的人就越难了解。如果只有这一类著作，其他专业或行业的人就不得其门而入，更不用说普通读者。这方面我有切身体会，我对本专业以外的知识，包括历史学的其他分支的了解也很有限，但想花不多的时间了解某一分支或某一方面的最新知识，往往也苦于找不到合适的书。
其实，历史是最容易吸引读者的。这不仅由于人类对往事与生俱来的兴趣，也是因为历史渗透到人类社会的各个方面，历史事实可以演化成无数内容丰富、情节生动、感情充沛的故事，断文识字的人都能接受。但中国的历史那么长，涉及的范围那么广，有了解不完的史实，讲不完的故事，没有人能够穷尽。如果只是为了娱乐和了解，固然多多益善，如果想比较系统地或比较概括地了解中国历史，就不得不有所选择，并根据不同的需要采用不同的标准。
偶然了解图像压缩和识别技术的基本原理，给了我新的启发。一个连续的动作，要将它完整地拍摄下来，每秒钟至少需要拍一二十张照片。如果拍摄的速度再快些，照片拍得更多些，动作会更精确清晰，占用的信息量也越高，成本越大。但这些照片中并不是每一部分都需要的，在一个动作的过程中，并不是每一部分或每一个点都在发生变化的，或者虽有变化却很微小，完全可以忽略不计。同样，每个人的相貌都不相同，同一个人在不同时间或场合下的相貌也不会完全相同，但机器在识别时，不必比较每一个点，只要记住一个人的基本特征就可以了，特别是那些在相当一段时间内基本保持不变的因素。经过这样的处理，不仅可以过滤大量的无效信息，节省了处理时间和工作量，而且使结果更可靠。如果能将这一原理用之于普及历史，那么只要选择最富有特色或最稳定的片断，就能在有限的信息量之内，比较科学地重现历史。
十几年来，我陆续写了一些普及性的历史文章，一般都是就中国历史上的某人、某事、某一现象，比较详细地叙述来龙去脉，包括某些容易被人忽略或歪曲的细节，当然也免不了做一番议论。撰写时并没有通盘考虑，首先是从自己的兴趣出发。因为我想，连我自己都没有兴趣的人或事，是不可能写得让人家有兴趣读的。除非是写一本书，有时因为这一部分内容不可或缺，非写不可。这也是写单篇文章的好处，不必为“完整”“系统”而写自己不想写或写不了的内容。其次是要此人此事具有特色或代表性，能具有“图像压缩”的功能。再者，在史实以外还能发些议论，多少能给读者一些启发或思考。还有一类题材具有一定的颠覆性，即指出某些习以为常的说法、视为定案的结论其实并非如此。但这不同于翻案文章，主要是澄清事实，或揭示矛盾，未必是黑白之争，是非之辩。
我曾经答应陆灏兄写一本普及性的中国历史，甚至已经想好了一个书名《国人国史》，但至今仍在设想之中，却一直没有动笔。所以当他提出将我这些文章汇编成书时，就难以拒绝，以便减轻些长期未能兑现承诺的歉疚。
这些文章只能称为中国历史的某一个片断。由于写之前没有什么计划，所以并没有覆盖中国历史的各个时期、各个方面，或各类人物、事件、制度。这自然与我的知识和兴趣有关，比如我对蒙元史改革研究得太少，至今没有写过一篇文章，秦汉时期就写得较多。还有的题目酝酿已久，如霍光，却因杂事缠身，拖了几年尚未写成。好在这些文章都是片断，没有严格的数量规定。如果写得出来，读者又有兴趣，那就留在下一本吧！
2006年7月7日于京华旅次
P47-50
梁由之兄建议我将有关读书的文字单独编成一册《读万卷书》，我将以往写的一些序跋收录，居然有十来万字。此时由之兄又建议，将这部分内容另编一册《剑雄序跋》，另选几篇读书方面的文章充实《读万卷书》，并列出了具体篇目。
我以前认为，序跋类文字大多已随所序所跋之书出版，不必重复，所以除了应作者或出版社之约另行发表外，在个人结集时一般都未收录。广东人民出版社为我出文集时，也有友人建议将书评、序跋编为一册。’我考虑到序跋与相关的书一起看才有意义，结集出版对读者用处不大，还是只收了几篇书评和当初代替个人自叙自白的“代序”。我还担心这类书没有销路，会增加出版社的负担，但由之兄告诉我出版社已慨允出版，不必多虑。于是我利用这一良机，将电脑上留存的序跋汇总起来。所幸我使用电脑写作较早，1990年以来的文件大多保存了下来，免了收集、复制、抄录之苦。但电脑换过不下10台，加上早期制作的备份或有损坏，还是有几篇已无踪影。我一直使用雅虎邮箱，前几年又转入阿里云，保留了全部往来邮件，从中又找到了两篇当时作为附件发出的序文。
在整理旧稿时我突然领悟了由之兄“扩容”建议的真谛，认真的序跋文字也是读书的一部分。要不是读过相关的书，如何写得出合格的序跋!因此，我将这类文字编为“读自己的书”(自序、前言)、“读我编的书”(以主编身份所作序跋)、“读他人的书”(为他人书所作序跋)和“读研究生的书”(为研究生的书所作序跋)。《读万卷书》中也有“读他人的书”和“读前人的书”两组，但那些主要是书评、读书札记或读书心得。
由之兄提出建议时就已为此书命名，但我想最好另觅一表明旨趣的书名，而将此作为副题。最先想到的是《书前书后》，并颇为自得，岂料由之兄以“早已有人用过”一声喝止。我依然舍不得放弃“书”字和“读书”的概念，遂用了《也是读书》，希望不至与已问世的书暗合。
所收序跋中有两篇是出版社所约，但一家出版计划取消，另一家大概只出了第一批就中止了。考虑到拙文的具体内容多少能使读者获益，不必依赖所序之书，故仍收录，且不改原名。
作者或出版社在采用时或有少许文字改动，本书收录时一仍原稿。
在《马孟龙(西汉侯国地理)序》一文后附录了马孟龙博士为他的书所作后记《致我的复旦求学岁月》，承马君慨允，谨致谢忱。
读自己的书
我的1978年
——《后而立集》代序
七十而思
——《我们应有的反思》自序
我的人口史梦
──《中国人口发展史》的自我介绍
《中国移民史》前言
《葛剑雄写史——中国史的十六个片断》序
旧作新版（《葛剑雄写史——中国史的十九个片断》）序
《剑桥札记》后记
我的非洲情（《走非洲》代序）
《书人集》后记
《看得见的沧桑》序
《看得见的沧桑》再版后记
永在路上
——《行路集》代序
《碎石集》序
《冷眼热言》序
《人文千秋》小序
我对学术批评的态度
——答《中国历代人口统计资料研究》编委会
读我编的书
《地图上的中国历史》总序
《沧桑河山》总序
《沧桑河山》再版序
《中国制度文化丛书》总序
《河流文明丛书》序
《吾祖吾宗》总序
摄影集《三峡的记忆·山水的记忆》序
摄影集《三峡记忆·先人的记忆》序
摄影集《三峡记忆·我们的记忆》序
《中华大典·交通运输典》序
读他人的书
张之《安阳考释》序
何炳棣《1368-1953年中国人口研究》译文三联书店版后记
何炳棣《明初以降人口及其相关问题 1368-1953》译者再记
严其林《京口文化》序
侯甬坚《历史地理学探索》序
《文明的诗意垂顾——汪涌豪人文演讲录》序
《中国移民文化丛书》总序
《近代学术名家大讲堂》总序
《清代常州文化简史》序
《中国历史地理文献辑刊》序
香港《中国历史文化地图册》序
《建德市地名志》序
《晋商史料集成》序
《浦东历代文献丛书》序
《岭南论坛演讲录》序
让智慧的声音更加响亮
——文汇讲堂《智慧的声音》序
《图书馆的故事》序
大师之外有大楼
——《傲然风骨——大学里的老建筑》序
《上海一角﹒课植园》前言
《名家人文地理》序
《江南十三城记》序
《感动中国的绍兴名人》序
《南浔名人百家》序
《中国世界遗产影像志》前言
摄影集《三江源·历史跫音》叙言
《苹果里的五角星<系列世界地图>诞生纪实》序
梁二平《《谁在地球的另一边：从古代海图看世界》书后
蒋高明《以自然之力恢复自然》序
《世界探险史》再版序
《旅游和探险经典文库》序
孔子应该是怎样的——读钱宁新作《圣人》
读研究生的书
家山何止大槐树
——安介生《山西移民史》序
创建考古地理学的有益尝试
——高蒙河《长江下游考古地理》序
张根福《抗日战争期间浙江省的人口迁移》序
苏新留《民国时期河南水旱灾害与乡村社会》序
葛庆华《近代苏浙皖交界地区人口迁移研究:1853一1911》序
王卫东《融会与建构——16481937年绥远地区移民和社会变迁研究》序
杨蕤《西夏地理研究》序
胡云生《传承与认同——河南回族历史变迁研究》序
郑发展《民国时期河南省人口研究》序
路伟东《清代陕西人口专题研究》序
孙宏年《中越关系研究（1644-1885）》序
夏增民《儒学传播与汉晋南朝文化变迁》序
吴滔《清代江南市镇与农村关系的空间透视——以苏州地区为中心》序
王大学《明清“江南海塘”的建设与环境》序
王加华《被结构的时间：农事节律与传统中国乡村民众年度时间生活——以江南地区为中心的研究》序
郑维宽《清代广西生态变迁研究——基于人地关系演进的视角》序
李强《伪满时期东北地区人口研究》序
谢湜《高乡与低乡：11-16世纪江南区域历史地理研究》序
张宏杰《曾国藩的收入与支出》序
马孟龙《西汉侯国地理》序
附：马孟龙后记：致我的复旦求学岁月
鲍俊林《15-20世纪江苏海岸盐作地理与人地关系变迁》序
编后记
《也是读书(精)》辑录著名学者、历史地理学家、复旦大学教授葛剑雄撰写的各类随笔七十余篇，写作时间横跨几十年，包括序、跋、引言、后记等多种形式。读自己的书，读他人的书，读学生的书，其内容或是陈述个人作品的主旨、创作的经过，或是对朋友、同道著作的点评，或是对学生作品的寄语。葛剑雄教授的学术研究之精、涉猎之广，可窥一斑。这些文字既有思想价值，又内涵丰富，充满了读书的乐趣和人生的省思，集中展示了作者在学术和写作上的研究与思考。
一位眼观六路的学者，一支激扬八荒的史笔。葛剑雄著的《也是读书(精)》中这些文字既有思想价值，又内涵丰富，充满了读书的乐趣和人生的省思，集中展示了作者在学术和写作上的研究与思考。葛剑雄教授的学术研究之精、涉猎之广，可窥一斑。传授读书方法，探寻文章佳妙，分享治学体悟。