卷一○闺房记乐
我出生于乾隆癸未年，深冬十一月二十二日。时逢太平盛世，又生在官宦世家，居住于苏州沧浪亭畔。上苍对我的厚待，可谓到了。
苏东坡诗云：“事如春梦了无痕。”倘若不将毕生所遇记叙下来，未免辜负了上天厚爱。想到《关雎》及《诗经》开篇，所以也把夫妇情事放于首卷，我亦遵照此次序，其余依次列就。惭愧的是，我年少失学，才疏学浅，不过记录点滴实情实事，若要考究文法修辞，未免求全责备，无异于从污浊的镜子里找寻光明。
我幼时与金沙于氏订了婚约，可惜她八岁便夭折了。后来，我娶陈氏为妻。陈氏名芸，字淑珍，是我舅父心余先生的女儿。陈氏天生聪颖明慧，牙牙学语时，旁人口头传授《琵琶行》，她听罢便能背诵。陈氏四岁时，父亲去世，只剩母亲金氏、弟弟克昌，彼时家徒四壁。芸长大后，擅长女红，缝纫、刺绣技艺娴熟，一家三口吃穿用度，都依靠她十指操劳来供养。后来，弟弟克昌求学识字，亦由她补贴学费，不曾缺漏。
有一天，芸在书筐里偶然寻得一本《琵琶行》，因能背诵，便逐字逐句认起字来，自此开始识字。此后利用刺绣的闲暇读书，渐渐通晓诗词，也能吟诗作赋，曾写下“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”的佳句。
我十三岁时，跟母亲回娘家，和芸相处融洽，得以读到她的诗作。虽赞叹她才思出众，心里却担心福泽不深。然而，我的心思悉数倾注在她身上，片刻不能放下，便对母亲说：“若为儿子选择媳妇，非淑姐不娶。”母亲也喜欢她的温柔平和，立即摘下金戒指，交给她作为缔结婚姻之约。彼时，是乾隆乙未年七月十六日。
这年冬天，芸的堂姐出嫁，我又跟随母亲同往。芸与我同龄，年长我十个月，自幼以姐弟相称，尽管立下婚约，我仍唤她淑姐。
当时满屋宾朋衣着鲜艳，唯独芸周身素淡，仅穿了一双新鞋。这双鞋刺绣精巧，做工不凡，询问后得知是她自己所做。我才知道，她的蕙质兰心，不仅在文墨上。芸身形清瘦，削肩长颈，瘦不露骨，眉清目秀，顾盼之间，神采奕奕。唯有两颗牙齿微微外露，似乎算不上容颜倾城。但她却一种缠绵娇柔的韵味，令人销魂失魄。
我要了她的诗稿来读，发现大多仅有一联，或者是零星几句，多数不是完篇。问及原因，她笑着说：“这些都是无师之作，但愿得一知己做我的老师，为我推敲、打磨成完稿。”我便戏谑地在她的诗签上题词“锦囊佳句”，不料芸竟与李贺一样英年早逝，我的题词竟成了她短寿的伏笔。
当晚，我送亲戚出城，返回时已更深人静。我饥肠辘辘，打算找食充饥。老婢女佣拿出枣脯，我嫌太甜腻。芸悄悄地拉我的衣袖，我跟着走进她l自勺卧室，见屋里竞摆放着热粥和小菜。
我高兴地举起筷子，正准备吃，忽然听到芸堂哥玉衡在门外大喊：“淑妹快来！”
芸赶忙关闭房门，说：“我已经非常疲惫困乏，准备卧床休息了。”
玉衡径直挤进门，看见我正要喝粥，斜眼看着芸，笑道：“刚才我向你索要粥吃，你说没有了，原来私藏起来专门招待你的夫婿呀？”芸窘迫至极，躲了起来，惹得全家上下哄然大笑。我也因此生气，拉起老仆，就回家去了。
从此以后，我再去母亲的娘家，芸都刻意回避，我明白，她是怕落人笑柄。
到乾隆庚子年正月二十二日，洞房花烛之夜，我看见芸消瘦依旧，掀开盖头，两人相视而笑。喝罢合卺酒，并肩而坐，共进夜宵。我偷偷在桌握住她的手腕，手指温暖而光滑，不禁怦然心动。我让她吃东西，她说正在斋期，保持吃斋的习惯已经很多年。我暗自计算她开始吃斋的日期，正是我当年出痘的时候，想来是为我出痘揪心，方才开始吃斋持戒。因此，我笑着对她说：“如今，我肌肤光洁，没有疾病损伤，淑姐能否从此开戒？”芸掩藏笑意，微微点头。
二十四日是我姐姐出嫁的日子，因二十三日是国忌日，不能奏乐欢庆，因此，我们在二十二日晚上就为姐姐办喜宴。芸在厅堂陪宴，我在洞房与伴娘相对饮酒、划拳，屡战屡败，酩酊大醉，卧倒在床。醒来时，芸已在晨起梳妆了。
当日，亲朋好友纷纷登门贺喜，络绎不绝，黄昏点灯后才开始奏乐庆祝。P2－5