不知什么时候，长子司马朗跑到了门前，朗声说道。司马朗(字伯达)年方八岁，聪明清俊，一表人才，眉宇间透露出轩昂之气。
“小孩子家，妄谈什么国事功业，还不快去研读经书！”司马防训斥道，但他的心中却有了一些慰藉。
这时，似有雷鸣隆隆自远天响起，时断时续，若有若无。母亲怀抱中的婴孩也发出一声声清脆的啼哭，仿佛与家人互为应答。全家上下无不感到诧异。
这是一个典型的儒教家庭。祖父司马儁(字元异)，威武高大，官至颍川太守，身长八尺三寸，腰十围，常以报国为念，性情宽和仁爱，盛名远播乡里，亲族纷纷来投。司马防此时虽只是一个小吏，却胸怀大志，恪尽职守，后来官至京兆尹。父子二人，均颇有政声。
这个新生的婴孩即是司马懿。父亲以“懿”名之，是取德行美好之意，又依其兄“伯达”之字，为其取字“仲达”。后来，司马孚(字叔达)、司马馗(字季达)、司马恂(字显达)、司马进(字惠达)、司马通(字雅达)、司马敏(字幼达)相继出世，兄弟八人个个极富才学，成就非凡，时人并称“八达”，令人叹为观止。“八达”中最负史名的是仲达司马懿。他的一生，周旋于时事，盘桓于人海，历尽人事沧桑。半个世纪，杀伐战场，经天纬地，更可谓占尽了人杰风流。
司马懿生来聪明颖悟，多奇思妙语，被家人视为掌上明珠。司马防对儿子寄予厚望，管教极严。司马懿刚刚咿呀学语，父亲就聘请了乡内知名的塾师，日日教习功课，并常常带他到自己的书房，检查提问，灌输经史。司马懿虽敏而好学，但孩子毕竟有调皮爱玩的天性，所以父亲的板子，时常会重重地落在他的屁股上。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”
稚嫩的童音从屋内传出，就像一串清脆的音符，那么悦耳动听。一丝自豪的微笑悄然滑过了司马防有些阴郁的脸庞。司马懿渐渐地成了他心中的骄傲。
一日，府第上下，张灯结彩，司马防高接远迎引来一位客人。叙礼已毕，分宾主坐定，仿佛正谈论什么大事。司马朗、司马懿兄弟躲在一边偷偷观望。见父亲待来客极为谨慎恭敬，便悄声议论那人必定是一个有来历的大人物。正在这时，门客来报：“老爷让两位公子过去，面见客人。”
“这可如何应付？”司马朗显得有些慌乱。司马懿冲他做了一个鬼脸。
时值早春，天气依然十分寒冷。父亲威严地望着他俩。客人无非问些读经史的见解、人生志向等问题。见司马朗虽然对答自如，却沁出了满头汗珠，于是问道： “天气并非炎热，你何以满头大汗？”
“在您这样尊贵的客人面前，心中慌张，所以汗不能禁。”
客人笑了。又转首问司马懿：“你尚年幼，何以无汗？”
“在您面前，心里怯惧，故而汗不敢出。”客人大笑起来，回头对司马防说道：
“常闻因惧怕紧张而生汗，却从不闻‘汗不敢出’的道理。两儿多才，必为大器。”
“孺子不识规矩，巧言狡辩，安可道哉！”司马防忙谦虚道。
客人走后，司马懿面露得意之色。（P3-4)