自然界中存在的活动，与人类精神生活当中的活动是有区别的。关于自由意志的所有问题，全都取决于这个重要的方面。如今，人们认为人类的意志并不是自由的。的确，一旦纠结于某个目标，或者与某个目标结合起来，人类的意志就会受到束缚。而且，由于人类与宇宙、动物以及社会的各种关系的情况往往决定了这一目标，因此在我们看来．精神生活常常显得像是处在某些不变法则的支配之下似的，这一点就不足为怪了。不过，比如说，倘若一个人否认自己与社会有关系，并且与这些关系进行对抗，或者拒绝让自己去适应人生当中的种种事实，那么他就会抛弃所有这些貌似真实的法则，而一种由新的目标所确定的新法则也会干预进来。同样，公共生活的法则也不会对一个在人生当中本已感到困惑、并且试图消除自己对同胞的感情的人具有约束力。因此，我们必须断言，只有定下了某个恰当的目标之后，精神生活当中的一种活动才会必然出现。
另一方面，我们很有可能根据一个人目前的行为，推断出他必然怀有一种什么样的目标。这一点更加重要，因为很少有人十分清楚自己的目标是什么。在实践当中．要想对人类有所了解，我们就必须遵循这种做法。由于一个人的活动可能具有多种意义，因此这样做起来往往并不简单。然而，我们可以选取一个人的许多活动，对它们进行比较，并且将它们生动地描述出来。这样，我们就可以通过将表达出的精神生活当中一种明确态度的两个点连接起来的方式去理解一个人。在这种方法中，上述两个点在时间上的差异，是用曲线标注出来的。我们利用这种方法，是为了对一个人完整的人生形成一种一致的印象。下面这个例子将会说明，我们可以怎样从一个成年人的身上重新发现他在童年时期形成的那种人生模式，并且两种模式之间存在惊人的相似性。
有一位30岁的男性，性格方面特别有上进心，并且克服了发育过程中的种种困难，获得了很大的成就和荣誉。后来他却患上了极其严重的抑郁症，因而到医生那里去，发牢骚说自己既不想工作，也不想活了。他解释说，自己就要订婚了，可他对未来却觉得疑虑重重。他被一种强烈的猜忌心理困扰着，婚约也很有可能解除。在这个案例当中，他提出来证明自己观点的那些事实，其实都不是很有说服力的。由于没有人能够去责怪与他订婚的那位年轻女士，因此他表现出来的那种明显的缺乏信心，就让他受到了大家的怀疑。他就是这样的一种人：先是接近另一个人，觉得自己被对方吸引住了，可随后马上又会采取咄咄逼人的态度，毁掉了双方刚刚建立起来的那种联系。
现在，我们不妨按照前面所述的方法，从这名男子的生活当中选取一件事情，并且设法将此事与他目前的态度进行结合，来描绘出这名男子的人生态度。根据经验来看，我们通常都会查问患者童年时代的最初记忆，尽管我们往往不可能去客观地检验此种记忆的确切意义。这名男子童年时期的最初记忆如下：当时，他正和母亲、弟弟逛市场，由于市场上人来人往、喧嚣拥挤，因此母亲便把他(两兄弟中的哥哥)抱在手上。注意到自己做得不对之后，母亲又把他放下来，抱起了他的弟弟，而让我们的这位患者被拥挤的人群推来挤去，不知所措。那时，他只有4岁。在述说这段记忆的过程中，我们听到了一些情况，与我们从他对目前所患疾病的描述当中推测出来的情况完全相同。他不相信自己是最受父母宠爱的孩子，而一想到父母最宠爱的是另一个孩子，他就受不了。把这种关联向他解释清楚之后，我们这位大感震惊的患者马上就明白了其中的关系。
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阿德勒的思想比一般人所承认的要伟大，因为其他理论家都曾受到他的著作的影响。
——心理史学家杜安·舒尔茨(Duane P.Schultz)
阿德勒的心理学在心理学历史中是第一个沿着我们今天应该称之为社会科学的方向发展的心理学体系。
——心理学家爱德华·墨菲(Edward A.Murphy)
在现代西方心理学的发展史上，奥地利精神病学家阿德勒(AlfredAdler，1870—1937)无疑占有重要的位置。他既是“个体心理学”的创始人、人本主义心理学的先驱和现代“自我心理学之父”，也是“精神分析学派”内部第一个反对弗洛伊德“泛性论”的心理学家，对后世西方心理学的发展做出了重要的贡献。
1870年2月7日，阿德勒出生于奥地利首都维也纳的郊区。尽管家境富裕，从小生活舒适安逸，但由于体弱多病，并且自认为长相丑陋，因此阿德勒认为自己的童年是很不幸福的。5岁时的一场大病，加上一个弟弟的死亡，使得他从小就萌生了要当一名医生的愿望。中学毕业后，阿德勒进入维也纳医学院，系统地学习了心理学和哲学方面的知识，并且接受了良好的医学培训。在后来的实习与行医期间，阿德勒读到了弗洛伊德《梦的解析》一书，便写了一篇捍卫弗洛伊德观点的论文，产生了一定的社会反响。于是，弗洛伊德便在1902年邀请他加入了维也纳的“精神分析小组”，并让他担任这一组织的主席。但不久之后，阿德勒与弗洛伊德两人之间的分歧便日渐显露出来，因此到了1911年，阿德勒便辞去了“精神分析小组”主席一职，随后又退出该小组，另起炉灶，创立了“个体心理学协会”。
尽管阿德勒是在弗洛伊德的“精神分析学派”内部破茧而出，并且开创出了自己的学说，但探讨“个体心理学”与“精神分析学”这两种理论之问的差异，却属于非常专业的心理学范畴，显然并不是普通读者追求的方向。但在目前竞争压力巨大、社会发展变化迅速、新生事物层出不穷的背景下，普通读者了解“个体心理学”的一些基本原理，将它们应用于日常生活当中，并且据此而调整好自身的状态，让每个人的努力始终都保持在有益于人生(也包括有益于社会)的层面上，无疑会让自己的生活过得更加轻松，也会让整个社会变得更加和谐。
阿德勒认为，每个人在幼儿时期就已形成了一种“生活方式”，并且会据此而形成自己的人生目标。不过，由于每个人的生活方式都不相同，每个人的人生目标也不相同，所以，研究心理过程应当以每个人的特殊心理经历为对象。这一点，也正是阿德勒将其心理学称为“个体心理学”的原因所在。
阿德勒强调人格的统一，强调人们的行为各有其目的，认为未来比过去重要得多。他认为，我们都是自己生活的主角与创造者，会用独特的生活方式来表达我们的人生目标。
阿德勒认为，每个人长大之后都必然会面对所谓的人生三大问题，即社会问题、职业问题、爱情和婚姻问题。尽管许多的专家、学者对他的这种分类都存有异议，但不可否认的是，他的这一理论所重视的社会因素和个人经验正是其他心理学流派所欠缺的方面。比如，阿德勒认为，人天生是一种社会动物，人的行为会受社会驱力所推动，因而他更重视社会兴趣，相信社会可促进人格的发展。再如，阿德勒认为，一个人满足性本能的方式决定于他的生活方式，而并非是与此相反，即并非是一个人的生活方式决定于他满足性本能的方式。我们认为，这些方面都有别于弗洛伊德的精神分析学，也更接近于现买情况。
此外，在教育领域，阿德勒强调教师不应该放弃任何一个儿童，或者将儿童身上出现的问题归咎于遗传；在心理治疗领域，阿德勒主张医生应当与患者面对面，友好而坦诚地进行交流；在爱情和婚姻领域，阿德勒提倡人们积极改善婚姻生活的质量，而不是建议人们去结束一段姻缘。这些主张，非但符合阿德勒所处时代的社会主流思想，也很契合如今我们提倡的“和谐社会”“以人为本”及“人类命运共同体”等理念，从而证明了这一心理学流派具有持久旺盛的生命力。这一点也正是我们推出阿德勒这几本心理学著作并系统地来介绍“个体心理学”的原因所在。
自然，阿德勒及其“个体心理学”对西方心理学发展的贡献，远不止于我们所提到的这些。他提出的许多概念和方法都已逐渐渗透到心理学主流体系中。比如，自卑感和自卑情结的概念已经被整个心理学体系所吸纳，而他提倡的社区治疗、家庭治疗和合作治疗等心理疗法，也已经被全社会普遍接受。
我们相信，结合自身现实与社会现实系统地了解这些方面，对如今的每一个人来说都会有所裨益。因此，我们精心选取了阿德勒的一部分作品翻译出来，以便普通读者也能够一览这位与弗洛伊德齐名的大师的作品。本书分为上下两编，从“人类的行为”与“性格研究”两个方面对人性这一问题进行了深入的剖析，在通俗地阐述了“个体心理学”基本原理的同时，指出了理解人性的重要意义。作者在书中结合临床经验与实际病例，一方面阐释了我们人类与世界、社会之问的关系，说明了这些原理如何应用到社会生活当中，一方面也指出了不正确的个体行为会破坏社会和群居生活的和谐，从而让我们在逐步理解人性本质的过程中，了解到辨别和纠正自身错误、不断完善自我并与环境和谐共处的方法和重要性，是我们一览“个体心理学”基本原理的经典之作。当然，由于译者并非心理学方面的专业人士，因此在翻译过程中出现谬误也是在所难免的，敬请读者批评指正。
定居美国4年之后，1937年5月28日，阿德勒在讲学途中因心脏病发作，病逝于英国苏格兰的亚伯丁。《纽约先驱论坛》为他发了一则讣告，如此评价道：“阿德勒，自卑情结之父，拒绝成为精神分析的某个零件。他既有点像科学家弗洛伊德，又和预言家荣格相似。他就是他，一个传播福音的人。”在我们看来，阿德勒开创的“个体心理学”，他提出并践行的诸多理论与疗法，就是他传播给整个人类的福音。
阿尔弗雷德·阿德勒著的《洞察人性》旨在让普通大众了解“个体心理学”的基本原理。与此同时，本书也是把这些原理实际应用到每一个人日常关系当中的行为之上的一种示范；这种日常关系，不仅是指一个人与整个世界及其同胞的关系，而且也包括与其个人生活结构之间的关系。
本书的目的，是为了指出个人的错误行为会如何影响到我们社会生活与公共生活的和谐；此外，本书也旨在引导个人认识到自身的错误，并且最终向一个人表明，可以怎样去做出一种和谐的调整，来适应人类的共同生活。
阿尔弗雷德·阿德勒著的《洞察人性》分为上下两编，从“人类的行为”与“性格研究”两个方面对人性这一问题进行了深入的剖析，在通俗地阐述了“个体心理学”基本原理的同时，指出了理解人性的重要意义。
作者在书中结合临床经验与实际病例，一方面阐释了我们人类与世界、社会之间的关系，说明了这些原理如何应用到社会生活当中，一方面也指出了不正确的个体行为会破坏社会和群居生活的和谐，从而让我们在逐步理解人性本质的过程中，了解到辨别和纠正自身错误、不断完善自我并与环境和谐共处的方法和重要性，是我们一览“个体心理学”基本原理的经典之作。