征婚
自古婚姻大事，必待父母之命，媒妁之言。《孟子．滕文公下》日：“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。”礼教也。偶有“月上柳梢头，人约黄昏后”互赠信物者，有“待月西厢下，迎风户半开”私订终身者，也只在娱人的文学作品中有所闻，却未见现实中的公开征婚，且要张榜出示，告白于世。王韬周游列国，见识过现代生活，且素喜嫖妓，但对于挑选终身伴侣的标准颇为严格：“娶一旧家女郎，容不必艳，而自有一种妩媚，不胜顾影白怜之态。性情须和婉，明慧柔顺而不妒，居家无急颜遽色。女红细巧，烹饪精洁，倘能作诗作字更佳。薄能饮酒，粗解音律。每值花晨月夕，啜茗相对，茶香入牖，炉篆萦帘，时与鬓影萧疏相间，是亦闺中之乐事，而人生之一快也。”此标准，说说而已。然民国前后，西风东渐，风气为之大开。
1900年夏，三十三岁的蔡元培丧偶后，提亲者不计其数。面对纷至沓来的媒人，他写下了一张征婚启事，贴在书房墙壁：“（一）女子须不缠足者；（二）须识字者；（三）男子不娶妾；（四）男死后，女可再嫁；（五）夫妇如不相和，可离婚。”其做法可谓离经叛道，混淆纲常。对女子提出要求的同时，自己也做出了“男子不娶妾”等等的承诺，为婚姻平等之具体化。“可再嫁”“可离婚”，更是对“三纲五常”思想的宣战。消息传开，一时间沸沸扬扬，但无一应征者。1921年1月，蔡元培的续弦夫人黄世振也病逝。蔡元培再续娶，此次提出的条件是：“（一）原有相当认识；（二）年龄略大；（三）熟谙英文而能为研究助手者。”违背礼教，即大逆不道，其行为有故作宣示之意，蔡先生是那个时代的先驱思想家，且为果敢行动之人。然这两则征婚广告，只张挂于壁而已。
1912年底，四十四岁的章太炎丧偶，众人为之提亲，问及择偶条件，对日：“人之娶妻当饭吃，我之娶妻当药用。两湖人甚佳，安徽人次之，最不适合者为北方女子，广东女子言语不通，如外国人，那是最不敢当的。”其还在北京《顺天时报》登载征婚广告，此举轰动全国。他对女方提出了三个条件：“一须文理通顺，能作短篇；二须大家闺秀；三须有服从性质，不染习气。”
1923年冬，冯玉祥的原配夫人因病去世。其后，好友僚属劝其续娶，他遂接受好意。消息传出，仗冯玉祥位高权重，提亲者门限为穿。但冯本人一个都看不中，于是提出了择偶三条件，并由友人在报上做征婚广告：“不穿绫罗绸缎，只能穿粗布衣裳，吃粗茶淡饭；能纺纱织布，会自食其力；必须抚养前房子女。”此征婚广告一出，轰动效应可想而知。
名人尽情表演，平民百姓也不甘落后。民国初年《申报》有一首打油诗称：“无媒婚嫁始文明，奠雁牵羊礼早更。最爱万人齐着眼，看侬亲手挽郎行。”近代上海处处引领风气之先，男女平等思潮渐入人心。1931年7月6日的上海《民国日报》刊登了一则男青年的征婚启事：“我所希望于女子者，约有十项：一、要有清洁的嗜好和能力；二、要有概括的眼光以及学识；三、要有缜密而周到的心思；四、要有充量而素养的情感；五、要有治家的兴趣和能力；六、不要眼光势力；七、不要自我太强；八、不要太无意见；九、不要见人羞怯；十、不要态度虚浮。”
男人也罢，该报同日更有破天荒之举，竟刊登了一则启事，题为《一般女士征求如意郎君的标准》：“一、面貌俊秀，中段身材，望之若庄严，亲之甚和蔼；二、学不在博而在有专长；三、高尚的人格；四、风姿潇洒，身体壮健，精神饱满，服饰洁朴；五、对于女子的情爱，专而不滥，诚而不欺；六、经济有相当的独立；七、没有烟酒等不良嗜好；八、有创造的精神，有保守的能力。”
1931年9月16日《大公报》刊登过一则男性征婚启事：“余二十七岁，现中校职，世界主义之泛东方者。欲聘精通英文，具有姿色，富革命思想。长政治、外交，不尚虚荣，年在十七上、二十五下者为内助。有意者请函济南按察司街马子贞转刘海涛。”
这样的择偶条件，多是原则性的泛泛而谈，具有向上向善意愿，故今天的男女青年大致也能接受，标准未降，仅需次序调整。凸现经济第一而已。但其中还是有所区别的，比如《民国日报》男子的征婚条件之九“不要见人羞怯”，已没有多少人理解，何为羞怯？若在今日，这条定要改为“不要见人张扬”。两则男性征婚广告都对女子的学识、思想提出了要求，“女子无才便是德”的传统看法在此受到冲击。再则女子的征婚条件之八“有保守的能力”，本意为守业持家，生活规矩，但这个“保守”在改革开放的今天，似乎已非中性之词。
为迎合此般潮流，上海某书局还出版了速成版《求婚尺牍》。据说老板约某作者编一本男子向女子求婚的尺牍，要求信件写法多种多样，措辞各异，反映求婚者不同的思想与愿望，交稿时间越快越好。该作者接稿后，异想天开，以才女身份于报端写了一则征婚广告，伪娘骗得求婚信无数，半月时间收信五百余。经挑选分类、编号按语，十余万字的文稿交出版人，出版即畅销。当时的鸳鸯蝴蝶派小说家也不失时机将这一现象写进了作品，1926年，平襟亚以网蛛生的笔名出版长篇小说《人海潮》，其中第三十二回里有一段描述：“过了几天，幼凤拟一段凤华绮丽的求婚小启，大致说‘有冯韵笙女士，随宦来沪，工诗擅画，毕业于某女校，今因父故无依，愿征一才貌兼优之少年，作终身伴侣’。自从这广告披露于新、申两大报之后，求婚的函件，像雪片一般。一星期内，积下一千七百多通。……函中形形色色，笑话百出。单是求婚人的身份，有拆字先生，洋行西崽，店倌伙计，以及洋场才子，小报记者，落魄文人，三教九流，不可方物。求婚函里的措辞，有委婉曲折，有大言不惭，有哀求苦恼，有肉麻不出，极光怪陆离所致。”P1－4