生活的经济
以下这些文字，或者说其中一大部分，都是我独居在马萨诸塞州康科德镇瓦尔登湖畔的树林中时所写。我居住在自己亲手搭建的小屋里，并且方圆一英里内没有任何邻居。我全靠自己的双手养活自己。在那儿住了两年零两个月后，现在，我又成为文明社会中的一位过客。
如果不是镇上的人对我的生活方式详加询问，我本不想用这么多自己的事情来打搅读者。有人说这样的生活方式很古怪，我却丝毫不这么认为，而且在当时那样的环境下，我反倒觉得自己的生活很自然、很合理。有人问我吃些什么、是否觉得孤独、是否感到害怕等等；有人很好奇地想知道我把多少收入用来做慈善；还有些养活一大家子的人问我收养了多少穷孩子。这些问题，我都将会在此书中作答。若是有读者对我没什么特别的兴趣，那还请你们原谅。在大多数作品中，“我”这个第一人称往往都被省略，但我却要将它保留。以自我为特色，是本书与其他作品的主要区别。我们往往都忘记了，其实，说话最多的总是第一人称“我”。要是我了解其他人像了解自己这么透彻，那我也就不会大谈自己了。可惜，我经历浅薄，只得局限于这个主题。此外，我还想恳请各位作家，不要只去记录一些道听途说的别人的故事，还是简单真诚地讲讲自己的生活吧，就像给远方的亲人写信那样；因为在我看来，如果一个人真正用心生活，那他必定住在偏远的地方。也许下面这些内容更适合家境贫寒的学子，至于其他的读者，就请挑些入得了眼的部分看看吧。相信没人愿意穿上外套时撑破衣缝，只有合身的衣服才是最好的。
我想谈的事物，并非关于中国人或者三明治岛1 民，而是与正在阅读此书的、生活在所谓新英格兰2 的诸位有关；我想谈的是你们所处的环境，尤其是这座小镇的外部条件。你们的生活非得这么苦吗？是否它已经到了无法改善的地步？我曾去过康科德镇不少地方——商店、办公场所、田野等等，却发现所到之处人们都在以千奇百怪的方式做着各种苦役。听说婆罗门教徒坐在火焰中，眼睛还直视着烈日；或者头朝下将身体悬在烈火之上；或者扭头凝视青天，直到“身体无法归复原位，而且因为脖子的扭曲，只有汤水才能灌进胃里”；或者终身被铁链锁在树下；或者像毛毛虫一样，用躯体丈量广袤的大地；或者单脚站立在柱子上——然而，我每天所见的场景令人难以置信和震惊至极，丝毫不逊色于这些教徒有意的赎罪苦行。就连赫拉克勒斯1 的十二件苦差和我邻居们的生活相比都不值一提，因为他的苦差只有十二件，而且还有终结之时，可是我从来没见过我那些邻居杀死或捕获任何怪兽，也没见他们完成哪件苦差事。他们更没有伊俄拉斯2 那样的朋友帮他们用烧红的烙铁来灼烧九头蛇的脖颈，反而是刚打碎一个头，又立刻冒出两个。 镇上的年轻人继承了农场、房屋、谷仓、牲口和农具，在我看来，实属不幸，因为这些东西到手容易脱手难。倒不如生在野外被狼养大，也许那样他们才会更看清这片呼唤他们劳作的土地。是谁把他们变成了土地的奴隶？为什么有人能享受六十英亩田地的供养，而更多人却命中注定只能啄食尘土呢？为什么他们一出生就要开始自掘坟墓？他们不得不过着人的生活，推着各样东西前行，尽可能地把日子过得好些。我见过多少可怜的、不朽的灵魂啊！他们几乎被生活的重负压到窒息，在人生的道路上缓慢匍匐。摆在他们面前的，是一座长75英尺、宽40英尺的大粮仓，一个奥吉亚斯的牛圈1 ，还有100英亩的土地要耕种、割草，还要放牧和护林！而那些没有继承产业的人，虽然没有这些累赘，却也为了几立方英尺的肉体而辛苦劳作。
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