作者弗兰西斯·薛华指出，文艺复兴与宗教改革是两条完全相反的道路。前者是人本的道路，始于人文主义对人性的张扬，却终于当代人性、道德、价值及意义的死亡。而宗教改革以启示为本，肯定人类生命的尊严，肯定了道德和意义，维护了公平与正义，建立了自由而不混乱的秩序。

作者认为悲观与割裂的风气正泛滥当代，毒品、暴力、混乱充斥着我们的社会。这根源于人本道路导致的后现代“人性之死亡”。考虑到西方现代危机正通过全球化对中国造成深刻影响，《前车可鉴(西方思想文化的兴衰)》将有助于我们了解和应对当代空前的挑战。

为了完成《前车可鉴(西方思想文化的兴衰)》这部巨著，弗兰西斯·薛华博士花了四十多年时间，深入研究西方神学、哲学、历史、社会学、艺术等各学科。

他从分析古罗马的败亡开始，顺着历史的发展，将基督教兴起、中世纪时教会变质、宗教改革、启蒙运动，以及现代社会的形成等，这些最关键的历史时代，以及形成这些时代的思潮加以客观分析和评价，并指出了各个世代盛衰的根源。

薛华博士在书中指出，西方文化衰落的根源，是人僭夺了创造者的位置，人要独立自主，做宇宙的主宰，因此西方国家已经迷失了方向，以致整个文化体系百病丛生，前景一片黑暗。

最后，作者以先知之声，呼唤当代由背道之罪中归回，不再身为被造者却以创造者自居，就得以归回并且存活。这也是本书英文原名How Should We The Live?(我们将何以存活)的涵义。

一 古代罗马

二 中古时代

三 文艺复兴

四 宗教改革（一）

五 宗教改革（二）

六 启蒙运动

七 现代科学的兴起

八 哲学和科学的崩溃

九 现代哲学与现代神学

十 现代的艺术、音乐、文学与电影

十一 我们的社会

十二 社会操纵与新精英分子

十三 选择

年代索引

专题索引

主要参考书目

薛华博士著作一览