老虎是世界上最令人喜爱,也最让人惧怕的物之一。每当想起它们,总是与危险相提论,人们会联想到藏在丛林深处的凶猛野强壮的颌骨、大大的牙齿、巨大的脚掌以及锋利的爪予我们还将老虎与美挂钩,拍摄到它们在亚洲潮湿的丛里悄悄逼近猎物,在寒冷的西伯利亚刨开雪堆前行,些都是美丽的画面。
老虎总是独自捕猎。它们是所有陆地哺乳动物中,最擅长独自捕捉猎物的优秀猎手。即便这样,老虎的生存也并不容易。有时寻找猎物会比较困难,尤其是当它们年老体衰时。
当有些老虎陷入绝境,可能会攻击人类。但是,将人类死亡事件归咎于它们,也是不公平的。实际上,老虎袭击人的案例每年寥寥无几。大部分老虎见到人就会跑开。
老虎对人类造成的伤害,远远比不上人类对老虎的伤害。在过去的200多年中,人类几乎给老虎带来了灭顶之灾。直至今天,老虎仍然是地球上濒临灭绝的动物之一。
如果不被人类伤害,一只老虎的寿命能达到20多岁。母虎通常比公虎寿命更长一些,是因为公虎的生活更加危险。公虎之间会经常搏斗,有的公虎可能在搏斗中被杀死或严重受伤,导致失去了捕猎能力。
公虎和母虎的外形不太容易区分,除非母虎恰好和幼崽待在一起。这是因为,只有母虎才负责照顾小虎。公虎和母虎外形上最大的不同就是它们的体形,公虎要大得多。一只成年公虎通常重达400千克,从头到尾巴概有2米长。成年母虎约有1.8米长,体重比公虎轻一些
人类必须付出很多努力,才能挽救世界上为数不多的老虎。但是,现在才付出努力已经太晚了。这种威严的动物曾经一度统治着亚洲的森林地带,然而目前却只剩下不到3500头。里海虎、爪哇虎和巴厘虎已经灭绝,华南虎也可能在野外灭绝。
在人类将猎杀老虎列为违法行为后,老虎面临最大的生存威胁当属森林栖息地的破坏。这一问题多年来一直存在。在亚洲的森林中,推土机和电锯在马不停蹄地工作。印度80%的森林都被破坏,树木被砍伐,清理出的空地用来种植作物。栖息地的流失问题继续存在,非法偷猎行为仍然屡禁不止,这些都严重危及老虎的生存。
1973年,曾经有一个专门保护老虎的“老虎计划”。在这项宏伟计划实施的头几年里,数个野生动物保护区被建立起来,老虎在里面得到了保护,孟加拉虎的数量也确实有所增加。然而,近年来,部分亚洲国家和地区的药材市场对虎骨和老虎器官的需求明显上升,这使老虎身价倍增,给偷猎者带来的诱惑也大大增加。
全世界的动物保护人士都在努力改善老虎的现状。他们建造了更多的自然保护区;教会那些与老虎临近生活的人们,如何管理土地,为老虎留出足够的栖息地;他们尽可能使现行保护老虎的相关法律得到切实执行。另外,他们还努力说服广大的群众,老虎的器官并不能包治百病。
针对老虎的保护措施和项目都要耗费资金。我们可以给那些旨在为老虎购买栖息地的基金会捐款;可以为那些试图拯救老虎的科学家和生态保护者提供支持;也可以尽可能多地学习关于老虎以及其他濒危动物的相关知识,为它们的未来做出自己的贡献。P114-128