患难之交
这篇《皮肤变白的军人》是由我——福尔摩斯本人——记录下来的，可以说是我一生中经历过的最奇怪的案子。
过去我一直被称为“名侦探”，那都是被华生的生花妙笔给捧出来的。华生虽然是医生，却对侦探工作有着浓厚的兴趣，每逢我侦查案件，他都尽心尽力地帮忙，算是我的得力助手。
巧的是，当我答应承办这件案子时，正逢华生和梅丽小姐新婚，同时开设了华生医院。华生医务繁忙，不能前来，我只好单独行动。
在我的记录簿里，这件事发生于公元一九〇三年一月，在“布尔战争”结束之后。
一天，一个体型壮硕的年轻人来到我的寓所。他看上去约二十四五岁，身高一米八左右，虽然没戴军帽，而且穿着一身灰色的便服，但从他的站姿来看，我断定他曾受过严格的军事训练。他似乎有些害羞，站在我面前好一会儿都不说话。
我开口问道：“请问贵姓？”
“我叫詹姆斯·多德。”他的声音很洪亮，节奏也是军人说话时所特有的。
“你请坐！用不着太拘束。”我示意他坐在一张大椅子上。
“好的。”他坐了下来，腰背挺得笔直。
“请问有什么事？”
他看了我一眼，缓缓地说道：“我发现了一件不可思议的事情，特地前来请教福尔摩斯先生您。”
“是什么事？”我很好奇。
“我……并不相信有幽灵这种东西。”
“这话怎么讲？”
“是这样的，我曾亲眼看见一个战友的幽灵。”讲这句话时，他脸上露出惊恐的表情。
“哦？什么时候？在哪里？”
“两天前的夜晚，我在战友戈弗雷·埃姆斯沃斯家里看到了他的幽灵……”
“你的战友？那么你一定是从战场上回来的了？”
“是的。我曾参加南非的战事，前不久才回到英国。”
“那么，你古铜色的皮肤是在非洲的烈日下晒出来的了？”
“即使是白种人，到了那里，经过一段时间，肤色都会变得和当地人差不多。我回英国后，已经白多了。”
“非洲的事我们暂且不谈。你说你曾看到战友的幽灵，那么你那位战友已经死了吗？”
“不，据他的家人说，他去环游世界了。”
“哦？这件事倒是有些意思。”
“我……戈弗雷是……”年轻的多德先生似乎有点儿不知从何说起。 “这样吧，你先扼要地把当初是怎样认识戈弗雷·埃姆斯沃斯的，以及后来又是在何种情况下看见他的幽灵的这两件说给我听吧！”
“好的。”多德连连点头。他仰头沉思了一会儿，似乎在整理记忆，然后他开始陈述：
“一九〇一年一月，我加入了伦敦义勇军，和戈弗雷·埃姆斯沃斯隶属同一中队的同一班。我们彼此欣赏，同甘共苦，建立了深厚的友谊。后来，我们所属的那个团奉命开往遥远的非洲腹地，征讨当地的军队。我们抱着为国家荣誉而战的决心奔赴战场。
“那是一场非常艰苦的战役，在一年的战斗生活中，我和他共患难同生死，偶尔也一起憧憬平安回到家乡的情形。谁知天不从人愿，有一次在钻石山附近作战时，戈弗雷像往常一样勇敢地前进杀敌。我当时就在离他不远的地方，亲眼看见他的身形停顿了一下，突然整个人倒了下去。他被大口径猎枪击中了右肩。
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