一代大学者郑振铎，生于戊戌变法稍后的1898年12月；1958年外访途中，因飞机失事而遇难。其著作已经进入公版期，所以他的作品市面上很多，但反复出版的基本上是《插图本中国文学史》等那几部煌煌巨著；而他很多趣味性的小册子似乎被淡忘了，例如这里选择的《民族文话》和《桂公塘》，它们均是作者在抗日期间写就的，为我们讲述一个民族不该忘记的故事。
抗战早期，他在1934年写了《桂公塘》讲南宋末年文天祥故事，文天祥赴元讲和被扣押后，设法逃离，辗转脱险的故事，得名于文天祥《指南录后序》中“坐桂公塘土围中，骑数千过其门，几落贼手死”句。最早载于《文学》月刊第二卷第四期。鲁迅在1934年5月16日给郑振铎的信中说：“得来函后，始知《桂公塘》为先生作，其先曾读一遍，但以为太为《指南录》所拘束，未能活泼耳。”郑振铎接着又写作了《黄公俊之最后》《毁灭》。《黄公俊之最后》写黄公俊参加太平天国，后来为了挽救危局，两次只身前往湘营,试图说降曾国藩和曾国荃，反遭囚禁后慷慨赴难。《毁灭》写明末阮大铖和马士英结党营私，弄权欺诈，最后家国俱毁的可耻悲剧。这三篇作品在1936年结集为《桂公塘》由商务印书馆出版了单行本，署名“郭源新”，列入“文学研究会创作丛书”。
1939年6月郑振铎又创作历史小说《风涛》，写明末东林党人与阉党的斗争，既抨击了魏忠贤的专横残暴，又突出了李应升等人的浩然正气。
比《风涛》创作稍早，1938年春夏间，作者以“源新”为笔名分别于《申报·自由谈》和《鲁迅风》发表了《民族文话》，从周民族立国到孔夫子，共15则先秦故事。本计划写到民国初，却因为上海沦陷而被迫停止。1946年2月该书由国际文化服务社单行出版。郑振铎在《民族文话·自序》中说：“在现在这个异族侵略的时候，我们民族表现得更一致、更勇敢了……在这个伟大的时代，把往古的仁人、志士、英雄先烈们的抗战故事，特别是表现在诗、文、小说、戏曲里的，以浅易之辞复述出来……我们将这往昔的伟大的故事、不朽名著里，学习得：该怎样为我们民族而奋斗。气节、人格、信仰乃是三个同意义的名辞，坚定、忠贞、牺牲乃是每个人所应有的精神。”
在今天的图书市场上《民族文话》和《桂公塘》都不大容易见到了。本书将《风涛》备列《桂公塘》，按照主人公所处的年代重新排一下顺序，作为本书第三编；《民族文话》，建国以来它一直没有单独再版过，列为本书第一编。作者另有和《民族文话》题材相近的《古事新谈》，篇幅最小，列为本书第二编。为尊重作者原意和历史原貌，本书对原作中不符合今天规范的用词和概念均予以保留，不做任何修饰，请读者明鉴。
《古事新谈》的写作背景是：抗战胜利后不久，郑振铎和马叙伦、林汉达、许广平等发起组织“中国民主促进会”，创办《民主》周刊，鼓动全国人民为争取民主、和平而抗争。1946年，作为一位杰出作家和编辑的郑振铎在自己担任主编的这份杂志的第29—33期，发表了《古事新谈》，共24则先秦和西汉故事，除了《囤积居奇》《钱币与粮食》来自《盐铁论》，其余22则全部改写自《史记》。P3-5