繁重的学习任务
艾丽出国前，我们听说国外的大学很自由，我想大部分国人和我们一样，认为美国的教育很人性化，教育方式和观念都是以人为本，学生一边玩一边学，很轻松。总之，他们是素质教育，管理松散；我们是应试教育，更注重学习成绩。还有很多人认为美国人都不怎么爱学习，中国学生都比美国当地的学生强。但是艾丽去了美国以后，发现我们以前的认识是完全错误的。中国的大学是“严进宽出”，60分万岁，而美国是“宽进严出”。中国的大学毕业率是很高的，因此大家对毕业率不是很关注。而在美国，大学的毕业率与大学的水平有着紧密的关系。名牌大学的毕业率较高，一般大学的毕业率相对偏低。一项来自美国企业公共政策研究所的报告显示，在美国的四年制高校里，平均只有不到60％的学生能按时毕业，排名第一的哈佛大学6年的毕业率也只有97％。我们应该彻底打消去美国“混”文凭的想法。在美国的大学里，作业是计成绩的，每次作业都会按照对错打分，记出成绩，然后和所有平时考试、期末考试一起计算最后的总成绩。要是不做作业，或者写错了，就不得分，最后会影响总成绩。而在中国的很多大学，平时的作业允许犯错误，允许不会，最后期末考试时会做就可以了。
在美国高校里，“班”的概念也和我们不一样，可以说，选了几门课就有几个“班”。上不同的课，同学也是不同的。同一个“班”上，同学之间的年龄差距也很大，有的是20岁左右的青年，有的是在社会上工作了几年的中年人，有的已经结婚，有的有了孩子。艾丽有个同学曾经是美国海军陆战队的军人，退伍后又来上大学，这种退伍军人在学生中大有人在。很多美国普通家庭的孩子会选择先服役再上大学，这样一方面拓宽了视野，锻炼了个人能力，另一方面，退伍军人的学费是国家全包的，每个月还有一定的资金补贴，这样可以省下一大笔开支，是很划算的。
艾丽的学校和美国的其他大学一样，对学生的要求很高。在开学后的一段时间，艾丽在学习上的主要障碍是语言。学校要求雅思考试成绩必须达到5.5分才可以直接入读大学的课程，对于那些申请学校时未提供语言成绩，或语言成绩不够学校最低要求的国际学生，必须先学习语言。艾丽当时申请学校时考取的雅思成绩为6.5分，所以她可以直接进入大学课程的学习。但是学校规定新人学的学生都要学习一段时间的英语语言课程，旨在训练学生应对未来专业课要面临的大量阅读材料和论文写作。为了掌握学生的英语水平，无论是美国学生还是国际学生，都要参加一次学校的英语水平测试，根据测试成绩分配不同层次的班级。只有很少的国际学生会被分配到美国人较多的高级班，艾丽被分配到中级英语基础班，为此艾丽很不服气，她认为自己的英语水平足够进入那个高级班。于是，我们咨询了国内的老师，他给艾丽的建议是，尊重学校的安排，踏踏实实地在那个中级班学习一段时间英语，这样也给了自己足够的缓冲时间，以适应环境、学习语言、调整心态。
正式开学后，艾丽深切地体会到，参加学校的英语学习还是非常有必要的。上课时，老师的语速慢一些、发音标准一些，艾丽听懂的内容就多一些，语速稍快或者有当地口音的老师讲课，艾丽就基本听不懂了。想问其他的同学，人家也不一定有时间，这时艾丽只能回去自己再啃书本。这段时间是最困难的，艾丽急得嘴上都起了泡，对学习一点也不敢怠慢。她除了上课，其他时间就去图书馆查资料、写作业，几乎每天都学习到深夜。有一次，艾丽有一项作业要在晚上12点之前完成，并要通过邮件发送给老师，艾丽在时间紧、任务重的情况下抓紧查阅了几种资料，连晚饭都没来得及吃，赶时间完成了作业。可是由于当时的网速较慢，发给老师后，发现晚了一分钟，她很担心因为晚交了一分钟作业老师不给她算成绩，一晚上也没睡踏实。艾丽拿出上高三时的劲头来对待学习，成绩提高很快。大约过了一个多月的时间，艾丽就能够完全听懂课堂上的内容了，做作业和考试也感到容易多了。在一次欧洲历史的测验中，满分20分的考题，艾丽取得了19分。还有一次英语写作的作业艾丽得了满分，比美国当地学生的考分还要高。
就这样，学习上的各种困难都被艾丽一一克服了，这期间，我不断地用各种方式鼓励她。有一次我在网上看到了一封“李开复给女儿的信——你该如何度过大学生涯”，很受启发，立即将这封信转发给了艾丽。
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