第一章 缘起
五年前。
一个深冬的午后，我呆坐在电脑屏幕前，紧盯着自己的简历。那是一份可圈可点的“旅行日志”，记录了我刚刚结束的十年的人生旅程。首页的黑色光标不停闪烁，好似在嘲弄我，似乎想知道，接下来要去哪里?可问题是，我不再有答案。
屋外的天空灰暗低沉，狂风重重敲击着书桌旁的窗户。一阵寒风袭来，盘绕在我的每个感官之上，似乎要挤出我身体里面的生气。千头万绪涌上心头，就像一只坏了的指南针一样乱转。
过去的一年，我在职场遭遇了诸多不如意。我花费数年时间辛勤耕耘，默默为我的首部烹饪书编写菜谱，希望有朝一日它能被一家大出版机构相中，然而却无人问津。尽管我刚刚在哈佛大学获得教育硕士学位，却发现自己居然沦为高中母校一名吃力不讨好的代课教师。我灰心沮丧，困惑不已，迷茫无助。我已经三十一岁了，却仍然彷徨在人生的十字路口。
童年时代的好友史蒂夫过来看我，他建议我停止与无情鼠标的对抗，出去走走。然而我却不想出去。出去又能做什么呢?我呆呆地望着窗外。世界似乎停滞在一片永恒的白茫茫之中。
我出生并成长于小镇圣玛利斯，它坐落在宾夕法尼亚州西部山区。这里是我的家乡，也是一万三千人的家园，然而这儿并没有什么游玩的好去处。特别是在这样的酷寒时节，就连最不惧寒冷、最容易满足的因纽特人都会考虑换个地方过活。
史蒂夫建议我俩去逛逛当地修道院的一家陶瓷店，他记得他小时候去过那里。
“你是说那家礼品店吧。”我纠正道。尽管路过我们当地的修道院一千次，我却从不知道那里有什么陶瓷店。
“不，是陶瓷店!”史蒂夫坚持说，“在我很小的时候，我的曾祖母带我去过。”
“他们在那里做什么?”我问道，仍然不太相信朋友所说的。
“做陶瓷吧，我想，我也不知道，”史蒂夫气冲冲地说，“我只记得那是一个好玩的小地方。我还是小时候去过的，以后就再也没去了。”
我怎么不知道我们这个小镇最具历史意义的地方有一家陶瓷店呢?我只去过修道院的礼品店，那是玛格丽塔修女经营的一家小店，店名叫作“小玩意与大珍宝”。每当我的母亲需要一样特别的圣牌。、玫瑰念珠、初次圣餐礼或受洗的礼物时，我就会跟着她去那里。那是小镇上唯一一家宗教礼品店。
我这个多愁善感的艺术青年开始遐想这样一幅场景——一排个子娇小可爱的修女在绘画和歌声中悠闲度日，这幅画面让我充满希望。至少，这次历险将会是一次愉快的散心。
“那好，走吧!”我说。 圣约瑟修道院是艾克县本笃会修女的家园，离我家只有很短的车程，大约1．5英里。——驶过布鲁塞尔街，在红绿灯处往右拐向迈克尔南街，越过铁道，经过伊利大街，穿过电影院旁边的红绿灯，驶上迈克尔北街，在红绿灯处左拐驶入莫鲁斯大街，经过下一个十字路口，你会发现修道院就在右手边。最多五分钟，如果一路绿灯、不堵车的话，三分钟就到了。
我在这些街道上长大，街道从镇中央一片叫作“钻石”的绿草地和老兵纪念馆往外四散延伸，像车轮的辐条，又像太阳光线，这样的设计出自小镇创建者之手。从家里望去，看得到我家的家族企业——“斯特劳布啤酒厂”，那是由我的高祖父在19世纪70年代创办的；还有许多木炭厂和粉末冶金厂，它们是小镇的经济支柱。我叫得出我家周围每位邻居的名字。这里是具有乡土气息的美国蓝领居住区。
史蒂夫开着车，车窗有些地方已经泛起了霜雾，我望向窗外，回想从这里延伸出去的道路，那是自十多年前我第一次离开家乡、前往大学校园以来走过的人生之路。为了找到一份有趣又高薪的工作，我在大学里主修公共关系；同时还辅修了室内艺术，以进一步磨炼自己作为一名视觉艺术家的技能。
我的公关生涯正式起步于宾夕法尼亚大街1600号。大学二年级的时候，我身兼双职，一边去教室听课，一边全职担任白宫第二夫人。的公关主任助理。随后，我的处女作《与历史通信》一书被一家小型学术出版社出版，然而并没有引起什么反响。由于有了出版经验，加之来自美国一个历史悠久的酿酒家族，本身又喜爱美食，我开始设想写一本世界上有关啤酒的内容最全面的烹饪书，这个梦想的种子逐渐在我内心生根发芽。然而我决定暂不将此事告诉家人和朋友，等找到了出版社再给他们一个惊喜。P7-11
暖暖的爱智慧的光
十多年前，我还在念高中，当时有一本书风靡一时。有一天，我不知从哪里得到这本书，在一个安静的周末午后读完。书中讲的是一名离开校园多年的学生和即将离世的教授之间的故事，学生每周二下午都会乘坐飞机来看望老师，与他聊天，谈论人生。
我的心被这对师生之间真诚的对话深深触动，但也就是一会儿，两人谈论的一些话题，比如对衰老的恐惧、死亡等，仿佛离我太过遥远。书中探讨人生这样恢宏的命题，而我当时的人生就是不停地做习题，希冀用这些题目换取通往大学的门票。
十多年后，我走过了二十岁到三十岁的时光。迷茫过，彷徨过，忧伤过，最痛苦的时候是缩在一个时常有老鼠光顾的小宿舍里发呆，不知道未来在哪里。想找人倾诉，却四顾无人，我想起了多年前看过的那本书，那些睿智而充满温情的对话。只是，去哪里寻找这样一位人生导师呢?
如今，我也遇到了这样一位年轻人。他过了而立之年，来到了人生的十字路口。顶着世界名校的硕士帽，却连高中的教职也求之不得；离开了繁华的首都和热闹虚幻的娱乐圈，却在家乡小镇找不到归处；怀着美好的愿望写作一本书，却屡遭碰壁。于是，他开始怀疑，怀疑自己当初所做的追随内心的决定。
一个寒冷的冬日午后，他推开了一家陶瓷小店的门，看到了一位慈爱的修女，满室的温馨让他暂时忘却了冬日的严寒．绚烂的色彩调动了他每一处感官。他的好奇心被掀开，一股温柔的力量牵引他随后不时造访这家小店。这间陶瓷小店成了他的课堂，修女成了他最知心的朋友。年轻人向年迈的修女奶奶倾吐他所遇到的各种问题和困惑，修女这位天生的艺术家和老师总能为他答疑解惑。冬去春来，光阴静静流淌，两把薄荷绿的纺锤椅，见证了两人共度的时光和真诚的友谊。
我也在一个冬日与这个故事相逢，被这个故事打动。我喜欢这个看似平淡无奇却意蕴深厚的故事。然而很多次，当我想找一个准确、更准确的词语来呈现原文的意境时，就像故事开头的作者一样——电脑上的光标不停闪烁，他不再有答案——而我也不知道该如何传递一个词、一句话、一种心境。我生怕自己拙劣的译笔会影响这个故事原有的美好。
译后记写到这里，我暂时搁笔了。又一个冬季来临，我终于把译稿交给了编辑去进行后期的校对，着手做前往大洋彼岸访学的准备。在我心中，深藏着一个愿望——我渴望去探访书中的修道院，哪怕在里面走走也好。我希望在那里探寻到一些灵感，对译稿进行更好的润色，将写了一半的译后记画上一个句号。
访学的间隙，一个明媚的五月，当我终于有机会乘坐旅游巴士进入宾州的地界时，心中却涌起淡淡的失落。此前，通过与作者的邮件交流，我得知修女的教堂已经人去楼空了。汽车一路前行，驶过广袤的原野，当那郁郁葱葱的树林、清澈的溪流、教堂的尖塔、宛若童话故事中的小屋在眼前一一闪过时，我终于释怀。这片土地安静美好，在山的那一边，或许就是修女的家园吧。
我想起在阳光明丽的加州，我也遇到了这样一位老奶奶。她的名字叫伊莲，没错，就像一首歌里唱的那样。八十五岁高龄的她仪态优雅、手脚敏捷、待人真诚，微笑起来有如少女般天真，眼眸里也时常闪烁着亮光。
她开车带我们国际学生外出购物，每周末邀请我们去她家聚餐，教我们制作复活节彩蛋，优雅地享用英式下午茶，如何做绅士与淑女……
在她家简朴却精致的院子里，灿烂的阳光倾泻下来，花香满园。在那里和她畅谈，你会觉得，她生来就如此幸福，她应该从小像小公主一样被呵护长大。然而，她童年就失去了父母，在不同的亲戚家成长，度过了清贫的少女时代。因为害怕失去，大学时遇到心爱的人却差一点不敢答应；因为共同的信仰，他们最终相伴走过了五十多年，老伴先她而去。她富有吗?她住的房子位于没有产权的老年社区，但房间里格外温馨，处处留下她丰富一生的印记。她的晚年生活忙碌而充实，因为她把爱倾注在了他人身上。
其实，在短暂的访学日子里，我遇到了不止一位如伊莲奶奶这般善良、睿智的老人，他们常常让我感动不已。我想，我有幸将奥古斯丁修女的故事介绍给中国读者，又能在现实生活中与像伊莲奶奶这样的人相遇，这何尝不是一种恩典呢?
伊莲老奶奶教会了我什么呢?我想，和本书作者从修女老奶奶那里学到的一样：
用感恩拥抱生命中的喜乐与悲伤；原谅那些伤害过我们的人，把他们当作我们的老师；用博爱和忍耐连接我们的同伴；打开我们的心灵，挖掘我们真正的潜力和天赋，然后用这份天赋去帮助他人，回馈世界；接受他人的本来面目，接受上帝造我们的样子；认识到改变也是一件好事，明白惧怕是我们可以越过去的高墙；懂得简朴的东西大有力量；透过上帝赐予我们的不同眼光，来看待上帝和他的恩典；生命是宝贵的；每一刻都是新的起点——这些都是同情和谦逊的道路，任何人都可以借着这些道路走向天堂。
亲爱的读者，愿这些话语能够温暖和感动你，因为在这些话语里，有暖暖的爱，有智慧的光。
2016年6月初稿于美国加州
2016年10月修订稿于桂林
每一天，我无不在思念我的朋友奥古斯丁修女。
每当听到远处传来的风铃声，我就会想起修女工作室前廊的那串风铃。那时，我总爱用手轻轻触碰风铃，让她知道我来了。如今，风铃那和谐的旋律恰如修女在我耳边低语，祝福我，激励我。
每当看到一个花园或遍地的野花，我就会忆起修女是多么喜爱侍弄她工作室外面的花花草草。每当我和动物嬉戏，我就会想起修女有多么喜欢动物。这样的点滴时刻总是在提醒我，要尽情欢笑，要永葆一颗年轻的心。
每当看到瑰丽的夕阳、壮阔的风景，或其他颜色绚烂、线条优美、质地丰富的艺术品，我就会忆起奥古斯丁修女创作的近500个“格西特制”，每一个都是独一无二的艺术珍品。不论阅读写作、艺术创作，还是教书育人之际，修女带给世界的这些艺术品总在激发我的想象力和创造力。
每当学生前来向我请教咨询他们面临的问题，或是有人在大街上或者别处遇到我，向我倾吐他们遇到的挑战，寻求指引，我总是会回想起奥古斯丁修女耐心聆听我向她倾诉心事的点点滴滴。奥古斯丁修女教我学会倾听，学会真心诚意地引导他人，学会带领自我前行。她身上流淌着谦卑、怜悯和仁爱。
每当遭遇困境、情绪低落，我总能听到修女对我说：我们要拥抱生命中的喜乐和悲伤，并从中学习功课。她教会我，生命中的每一刻都是珍贵的礼物；她还教会我，与其他人的连接也是一份厚礼。
我时常微笑着举目望天。想起我曾经拥有这样一位挚友，想起这位挚友教给我的宝贵功课和时至今日这些功课对我的指引，我充满了深深的感激。我知道，修女并未远去，她就在我身边。我时常想起我们对话的场景，她的音容笑貌犹在眼前，特别是那双宁静眼眸中的亮光。有时我还与她在梦中相遇。
欣闻此书将在中国大陆再版，我心欢畅。亲爱的读者，愿你也能与奥古斯丁修女成为朋友。
你将会读到一段光阴的故事，一段友谊的故事，在那难忘的五年，修女的机敏睿智让我受益良多，相信你也会有所收获。你将与我们一同欢笑，一同创作，加入我们敞开心扉的畅谈。你将会从字里行间找寻到安慰和医治。你将会找到一条通往幸福生活的道路。你将会发现什么是爱。
透过书中的图片，你将会看到那个我所认识和喜爱的奥古斯丁修女——温暖、善良、喜乐，带给入安慰，脸上总是带着一丝微笑。你，也将会看到修女制作的许多精美陶器，这些都是她凝聚毕生智慧、留给这个世界的礼物。
我衷心地希望，不论你在高山或低谷，或是生命中更艰难的时刻，都能够常常翻阅此书。我希望书中的话语和图片能够带给你安慰，让你的脸上浮现微笑，指引你前面的路。
祝你平安! 约翰·施利姆
约翰·施利姆著的《我在天堂那五年》介绍：徘徊在人生十字路口的约翰，于故乡小镇偶识87岁的陶瓷艺术家奥古斯丁修女。折服于修女的优雅与睿智，两人很快结为忘年之交。修女的陶瓷店成了约翰的心灵休憩地和人生哲学课堂——学会感恩，拥抱改变，发现简朴的力量，将悲伤当作礼物……在修女的启迪下，约翰一步步走出人生低谷。
与修女相处的五年光阴，深刻地改变了约翰的一生，他决定将这段故事分享给其他人。本书甫一出版便引发了全球性的社交媒体运动，并因此改变了许多读者的人生。如今，虽然奥古斯丁修女已经离我们而去，但她那些睿智幽默的语言，将会继续被更多的人聆听。
约翰·施利姆著的《我在天堂那五年》介绍：美国小镇圣玛丽斯，87岁的奥古斯丁修女数十年如一日地默默经营着一家陶瓷店。在这家不起眼的小店，修女用艺术家之手营造了一个绚丽多彩的梦幻仙境——装满了喜乐与悲伤秘密的窑炉，标价“三声万福马利亚”的乌龟，五彩斑斓的“格西特制”，还有摆满了货架的天使、雪人、动物……
一个隆冬的午后，失意茫然的约翰，推开了这扇人间天堂的大门。
约翰与修女一见如故，在修女的陶瓷店，在那些静谧、无人打扰的时刻，他们无话不谈，从陶器的烧制、小猪储蓄罐的配色、圣诞新品的设计，再到严肃如爱与生活的讨论，两人亦师亦友，约翰不断激发修女的艺术创作灵感，修女也给约翰晦暗的生活带来了温暖的亮光，她引导约翰从陶艺创作中学会耐心、感恩，领悟简朴的力量，带领他一步步走出人生低谷。