第一章 顽皮的小男孩
小精灵
三月二十日，星期日
从前，有个小男孩，大概十四岁左右，个头儿倒是不矮，只是不很壮实，一头淡黄色的头发总是乱蓬蓬的。怎么说呢，他不是那种讨人喜欢的好孩子，除了吃饭和睡觉，能让他感兴趣的就是干点儿坏事了。
一个星期天上午，这个小男孩的父母准备去教堂。他穿着件衬衫在桌旁坐着，心里美滋滋地打着如意算盘：这下可好了！爸爸妈妈都要出去，总算有两个钟头的自由了。“嘿！我可以把爸爸的鸟枪拿下来，放他一枪，也不会有人来管我了。”他自言自语道。
可是，爸爸准准地猜到了男孩的心思，他本来都已经要出门了——实际上一只脚已经踏在门槛上了——却突然停下来，转身对尼尔斯说：“既然你不愿意跟我和妈妈一起去教堂，那你可要好好在家里念福音书。记住了？”“好的，”尼尔斯答应说，“没问题。”他嘴上虽然答应得痛快，心里却在想：念不念两说呢，看心情吧。
小男孩觉得他以前从来没见妈妈做事那么麻利过，只见她迅速走到壁炉旁边的书架前，把路德的《（加拉太书）注释》取下来放在窗口的桌子上，翻到了当天要念的那一章。她还把《新约全书》也翻开放到了桌子上。然后把大圈椅拉到了桌边。这张大圈椅是去年在教区拍卖会上买来的，平时只有爸爸才可以坐。
男孩坐在那里想：妈妈这么费心，真是多此一举。因为照他自己的打算，顶多念上一两页。可是，他这点小心思又被爸爸识破了。爸爸好像永远都能猜到他心里在想什么似的。爸爸走到小男孩面前，严厉地吩咐说：“记住，你要用心念！等我们回来，我要一条一条地考你。如果你敢漏掉一页，我饶不了你。”
“这一章一共有十四页半呢，”妈妈提醒他任务很重，“你得马上坐下来开始念，才能全部念完。”
他们总算走了。小男孩站在门口看着他们渐渐远去的背影，觉得自己好像又钻进了他们的圈套。“这下他们该得意了，他们一定觉得自己这一招挺厉害，这样就可以把我拴在家里乖乖地念这些说教了。”
事实上，他的父母可没他想得那么轻松愉快。相反，他们忧心忡忡的，一点儿都不放心他。
他们是穷苦的农民，拥有的田地比一个园子大不了多少。刚搬来的时候，他们只能养得起一头猪和两只鸡。凭着两个人的勤劳、能干，家里才渐渐有了牛和鹅。按说，这样的家境他们已经很知足了，在这样明媚的天气里去教堂本应是心满意足、幸福快乐的。然而，他们一想到儿子，就不由得愁上心头。爸爸抱怨说这孩子又笨又懒，在学校里什么都不愿意学，整天不学无术、东游西逛，就连放鹅这么简单的事情也干不好。妈妈认为爸爸这些抱怨都没错，不过，最让她揪心的是这孩子又野又坏。他对动物很残忍，对人也爱使坏心眼儿。“愿上帝给他善良友好！”妈妈说，“不然的话，不但他自己要遭殃，我们也得跟着受牵连。”
男孩站在那里犹豫了好一阵子，要不要去读那些训诫呢？想来想去，他觉得这回最好还是识趣点儿吧。他舒舒服服地在大圈椅上坐下，开始念起书来。他有气无力地叽里咕噜念了一小会儿，自己那含混不清的咕哝声正好做了他的催眠曲——他开始打盹了。
外面的天气可真好！虽然才是三月中旬，但男孩家住的那个镇子在瑞典南部的斯科讷省，这时候那里已经是春回大地了。虽然还没有绿茵遍野，却到处都已透出生机勃勃的嫩绿了。沟渠里已经涨满春水；渠边的款冬也开花了；石头缝里的野草已经返青；远处的山毛榉树林好像每一秒都在膨胀，变得越来越茂密了；碧蓝的天空显得那么高远。
大门虚掩着，云雀那婉转的歌声直钻到屋里来。院子里的鸡和鹅悠然地踱来踱去，连牛圈里的母牛也觉察到了春天的气息，不时哞哞地欢呼几声。
男孩一边念着书，一边像个磕头虫似的直打盹儿。他竭力不让自己睡着，心想：“不行，我可不能睡着，不然一上午都念不完的。”
然而，他到底还是睡着了。
他不清楚自己是只睡了一小会儿呢，还是睡了很长时间，反正是突然听到身后微微有点动静就醒了。
他正对的窗台上刚好放着一面小镜子，从这个小镜子里差不多可以看到房子的各个角落。男孩一抬头，不经意地朝镜子里一瞥，就看到妈妈的那个大柜子的柜盖儿被打开了。P1－3