刘晓艺撰文的《剑侠传》是中国古代小说史上一部重要的剑侠短篇作品集，共收短篇小说三十三篇，多半直接或间接抄录宋人所编大型小说集《太平广记》，又从《江淮异人录》、《夷坚志》及其他野史笔记中杂取数篇，内容多为剑仙、侠客行侠仗义、扶困济危、惩恶扬善的传奇故事。余嘉锡在《四库提要辨证》中指出，《剑侠传》的编者就是明朝的王世贞，王世贞之父为严嵩父子所害而大仇难报，“因思古之剑侠，闻人诉其不平，必将投袂而起，操方寸之刃，直入权相之卧内，斩其首以去，则天下之人心当为之大快”。《剑侠传》自明代中叶问世以来，流传不绝。其中不少篇目为后世戏曲小说所取材，如《扶馀国主》（《虬髯客》），《聂隠娘》、《红线》、《昆仑奴》等。清代晚期，著名画家任渭长为《剑侠传》创作了人物画集，著名刻工蔡照初将《剑侠传》与任渭长所绘《高士传》、《於越先贤传》、《列仙酒牌》一同刊印成书，此即广为流传的《任渭长画传四种》。