本书从长时段的视野出发, 勾勒出了中国慈善事业的基本脉络, 认为中国古代慈善事业自先秦时期起步, 两汉时期进一步发展, 唐宋时期基本成熟, 明清时期趋于鼎盛。进入晚清时期, 受西学东渐的影响, 中国的慈善救助事业也在近代以后出现了转型。民国时期, 慈善救助事业又在晚清时期慈善组织近代转型的基础上又得到了进一步的发展。