鲁文基教授的征聘启事十分简单：鸟巢空间站征聘助手一名，兼理家务，薪金菲薄。
老教授先前已辞退过好几名助手了。有个大爷只干了三天，教授嫌他咳嗽声音大，所以撵回去了；换个小伙子，做菜时放盐不用天平称，也被炒了鱿鱼。总之老头难侍候。梅丽应聘时也风闻教授脾气古怪，但是哪个老头不怪？科学家就更怪。老教授待在空间站三十年，既不出门也没人去，要不古怪才真怪呢。这没什么，于是她去了。她体验到的头一件怪事是老头并不像嘴上那么刻薄，她一手经管的空间站收支往来教授从不过问，更不查账。第二样怪事是老头也有不哕唆不骂人的时候，这时梅丽为了解除空间站的寂寞枯燥，可以借个机会给教授找点麻烦气他一气，以作为对先头受到训斥的小小报复。
一天，教授倚在沙发上闭目养神，梅丽整理着桌上的文稿，一边轻声哼着“在那遥远的天边……”教授忽地睁大怒目：“你这叫人不心烦吗？宇宙是封闭的球体，天哪有边？”
“哦，我打断你的思路了。”梅丽笑着把话岔开，“教授，昨晚电视新闻说……”
“新闻说什么和我没关系！”
“这次可有关呢！广播说有个危险的抢劫犯在空间流窜作案，昨天还洗劫了一艘货运飞船，出事地点就在这周围空间站。”
“电视台应该讲给警察听，而不是我。”
“警察当然知道，我们自己也要提防着点。”
“不管他。空间站里现金不多，书他也不会要，还有什么可抢的？哦，我忘了，那位好汉说不定会抢个压寨夫人呢，是要提防着一点。”
梅丽脸红了：“人家讲正经事，你却胡说。”
“好，好，是我疏忽了。罪犯是什么人？”
“广播说一米八的个子，蓝眼，左边有颗金牙。”
“我们有武器。把枪拿来，我练练。”
“不用练。”梅丽见教授认输，决心反击一下，“罪犯来，你闭着眼也能击中。”
“我枪法还可以，很少失手。”
梅丽笑道：“我看过射击记录，你命中率是百分之一。今年你打过九十九枪，根据概率下一枪可以命中。”趁教授还未领悟过来，梅丽追加一句：“但你得闭着眼打。睁开眼就难命中了。”
教授气得涨红了脸，梅丽不等他发作立刻收兵：“看窗外！流星，你试试枪法好吗？”
“我怎么看不见？”教授有点气恼，“我年轻时眼力比你还好。”
“在这边。”梅丽突然激动起来，“是艘飞船！航向对着我们，还有灯光！”
“你没看错吗？也许是邮船送东西来了。”
“今天没邮船来，不是。灯光在闪，向我们打信号哩！你记下来：四点，H。一点一划，A。一点一划两点，L……是友好信号。”
“友好，哼。不是巡逻队便是旅游的，无非想来歇歇脚，骗点吃喝。恕不接待！”
“他用灯光联系，可能是无线电坏了请求帮助的。空间法律规定不能拒绝求助者。”
“对了，还有那个抢劫犯我都忘了。这人还在使用老的莫尔斯电码，表明他不懂新电码。”
梅丽沉思片刻：“未搞清楚来人身份前我们无权拒绝接触。若是罪犯，我们先稳住他，再用无线电报警。除非他伤害人，我们不要开枪。”
来客的外表确实不甚高雅，穿件褪尽了色的皮上衣、牛仔裤。长发披肩，胡子够半尺。
教授愕然：“小梅，这人活像个乞丐。”
来人微笑，用世界语说：“我听不懂这位先生的话。我叫朱．帕凯……”
教授大笑：“他叫猪八戒？”
梅丽赶忙用世界语向客人解释：“这位鲁教授说他衷心欢迎你，他高兴得要疯了。”
帕凯显然乐坏了：“谢天谢地，只有人类才会这样开怀大笑。我总算找到地球的同类了。”
“小梅，问他身上有虱子没有。”
“教授问你，你和人类失去联系很久了吗？”
“太久了，我连做梦也想着回到人间。你们知道有艘叫巴摩那号的航船吗？我是它的驾驶员。”教授记得有这回事，巴摩那号几十年前突然失踪，从此再没有音信。帕凯继续说，飞船被外星人掳到一颗M星上，M星人通过他研究地球的文明情况。他在M星住了很久，完全熟悉了他们的语言和生活，只是不能回家。
梅丽问：“你在M星住了几年？怎样回来的？，，
帕凯无法回答时间概念的问题，因为他是被时空转换的方式送到M星的。“我能回来是很偶然的。那里发生了星际战争，一夜之间M星全线崩溃，入侵者漫天而降。在敌人迫近时一位M星科学家奉命送我出逃，把我带到巴摩那号跟前对我说：‘快登船，我点火送你走。’我不知道怎样回到这三维世界的，当我神智恢复后我的飞船正在漆黑的太空飘游。船上没有星图，不知道方位，就这样盲目地游荡，直到我突然看到你们这空间站为止。我总算九死一生了。”
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