鲁文基教授的征聘启事十分简单:鸟巢空间站征聘助手一名,兼理家务,薪金菲薄。
老教授先前已辞退过好几名助手了。有个大爷只干了三天,教授嫌他咳嗽声音大,所以撵回去了;换个小伙子,做菜时放盐不用天平称,也被炒了鱿鱼。总之老头难侍候。梅丽应聘时也风闻教授脾气古怪,但是哪个老头不怪?科学家就更怪。老教授待在空间站三十年,既不出门也没人去,要不古怪才真怪呢。这没什么,于是她去了。她体验到的头一件怪事是老头并不像嘴上那么刻薄,她一手经管的空间站收支往来教授从不过问,更不查账。第二样怪事是老头也有不哕唆不骂人的时候,这时梅丽为了解除空间站的寂寞枯燥,可以借个机会给教授找点麻烦气他一气,以作为对先头受到训斥的小小报复。
一天,教授倚在沙发上闭目养神,梅丽整理着桌上的文稿,一边轻声哼着“在那遥远的天边……”教授忽地睁大怒目:“你这叫人不心烦吗?宇宙是封闭的球体,天哪有边?”
“哦,我打断你的思路了。”梅丽笑着把话岔开,“教授,昨晚电视新闻说……”
“新闻说什么和我没关系!”
“这次可有关呢!广播说有个危险的抢劫犯在空间流窜作案,昨天还洗劫了一艘货运飞船,出事地点就在这周围空间站。”
“电视台应该讲给警察听,而不是我。”
“警察当然知道,我们自己也要提防着点。”
“不管他。空间站里现金不多,书他也不会要,还有什么可抢的?哦,我忘了,那位好汉说不定会抢个压寨夫人呢,是要提防着一点。”
梅丽脸红了:“人家讲正经事,你却胡说。”
“好,好,是我疏忽了。罪犯是什么人?”
“广播说一米八的个子,蓝眼,左边有颗金牙。”
“我们有武器。把枪拿来,我练练。”
“不用练。”梅丽见教授认输,决心反击一下,“罪犯来,你闭着眼也能击中。”
“我枪法还可以,很少失手。”
梅丽笑道:“我看过射击记录,你命中率是百分之一。今年你打过九十九枪,根据概率下一枪可以命中。”趁教授还未领悟过来,梅丽追加一句:“但你得闭着眼打。睁开眼就难命中了。”
教授气得涨红了脸,梅丽不等他发作立刻收兵:“看窗外!流星,你试试枪法好吗?”
“我怎么看不见?”教授有点气恼,“我年轻时眼力比你还好。”
“在这边。”梅丽突然激动起来,“是艘飞船!航向对着我们,还有灯光!”
“你没看错吗?也许是邮船送东西来了。”
“今天没邮船来,不是。灯光在闪,向我们打信号哩!你记下来:四点,H。一点一划,A。一点一划两点,L……是友好信号。”
“友好,哼。不是巡逻队便是旅游的,无非想来歇歇脚,骗点吃喝。恕不接待!”
“他用灯光联系,可能是无线电坏了请求帮助的。空间法律规定不能拒绝求助者。”
“对了,还有那个抢劫犯我都忘了。这人还在使用老的莫尔斯电码,表明他不懂新电码。”
梅丽沉思片刻:“未搞清楚来人身份前我们无权拒绝接触。若是罪犯,我们先稳住他,再用无线电报警。除非他伤害人,我们不要开枪。”
来客的外表确实不甚高雅,穿件褪尽了色的皮上衣、牛仔裤。长发披肩,胡子够半尺。
教授愕然:“小梅,这人活像个乞丐。”
来人微笑,用世界语说:“我听不懂这位先生的话。我叫朱.帕凯……”
教授大笑:“他叫猪八戒?”
梅丽赶忙用世界语向客人解释:“这位鲁教授说他衷心欢迎你,他高兴得要疯了。”
帕凯显然乐坏了:“谢天谢地,只有人类才会这样开怀大笑。我总算找到地球的同类了。”
“小梅,问他身上有虱子没有。”
“教授问你,你和人类失去联系很久了吗?”
“太久了,我连做梦也想着回到人间。你们知道有艘叫巴摩那号的航船吗?我是它的驾驶员。”教授记得有这回事,巴摩那号几十年前突然失踪,从此再没有音信。帕凯继续说,飞船被外星人掳到一颗M星上,M星人通过他研究地球的文明情况。他在M星住了很久,完全熟悉了他们的语言和生活,只是不能回家。
梅丽问:“你在M星住了几年?怎样回来的?,,
帕凯无法回答时间概念的问题,因为他是被时空转换的方式送到M星的。“我能回来是很偶然的。那里发生了星际战争,一夜之间M星全线崩溃,入侵者漫天而降。在敌人迫近时一位M星科学家奉命送我出逃,把我带到巴摩那号跟前对我说:‘快登船,我点火送你走。’我不知道怎样回到这三维世界的,当我神智恢复后我的飞船正在漆黑的太空飘游。船上没有星图,不知道方位,就这样盲目地游荡,直到我突然看到你们这空间站为止。我总算九死一生了。”
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