那么，《民报》是从哪儿找到“黄帝纪元”的？是通过古籍推算的。推算经过是：宋代邵雍《皇极经世》中所称尧元年为甲辰年，经卢景贵考定，这一年为公元前2357年。邵雍即大名鼎鼎的邵康节，即算卦者尊崇的康节先生，是精通象数之学的易学家，而并非史学家，所著《皇极经世》是术数书，史学上的可信度可想而知。既知尧元年为公元前2357年，再据晋代皇甫谧的《帝王世纪》推算，尧以上共五帝，历时341年。那么341年是从哪儿来的？据皇甫谧推演：黄帝在位100年，少昊金天氏84年，颛顼高阳氏78年，帝喾高辛氏70年，帝挚9年。依此推算，所谓“黄帝元年”应为公元前2698年。皇甫谧也不是史学家，而是个医生，精通针灸，《帝王世纪》只是业余著作，是否可信？难说。别说五帝在位年数，就说五帝的寿命就很难使人相信。所谓“黄帝纪元”不过是猜测而已。这就是五千年之说的来源。简而言之，《民报》采用‘‘黄帝纪元”推导的五千年，是清末革命党人为“驱除鞑虏，恢复中华”的宣传需要提出来，未经过慎重考证，未必足信。
其实，如果有文字才算文明起点的话，中国文明始于商朝，至今不过3000年，而中东两河流域文明始于公元前3500年左右，埃及尼罗河流域文明始于公元前3500年左右，希腊爱琴文明始于公元前2500年左右，印度河流域文明始于公元前2500年左右。各大文明区域周边还有次要文明，如赫梯文明，亚述文明，腓尼基文明，波斯文明，犹太文明等。
也就是说，国人自我感觉的“老五”座次，其实并不稳当。麻烦的是，全球普遍认同老大、老二、老三、老四的史前文明，而只要提到老五，则会不由自主地嘬牙花子。并非西方史学界对中国文明的古老程度的认识有所偏颇，而是另有说道。全世界的史学家都承认中国有灿烂的古代文化，但是，灿烂的古代文明并不能取代史前文明。
考虑到文明起源时很多国家还没有形成，英国史学家汤因比曾经主张用“文明单位”来代替“民族国家”。他把6000年人类史划分为21个成熟的文明，包括：埃及、苏美尔、米诺斯、赫梯、巴比伦、古印度、希腊、伊朗、叙利亚、阿拉伯、古中国（商代）、安第斯（南美洲）、玛雅（中美洲）、中国（唐以后）、天竺（兴地）、朝鲜、日本、拜占庭、俄罗斯、墨西哥、育加丹，另外还有五个中途夭折停滞的文明：玻里尼西亚、爱斯基摩、游牧、斯巴达和奥斯曼。
中国人之所以说自己有5000年文明史，是因为传说中的黄帝。但黄帝的那些事仅仅停留在传说中，有案可稽的最早年代，在司马迁的《史记》中，也只追溯到西周晚期的共和元年（公元前841年）。再往前的商代，只有帝王世系而无年代。这就是说，所谓的5000年的文明史中，仅有3000多年有史可查。这种状况很煞风景，使得中国人说起5000年文明史理不直气不壮。而世界史的大框架硬砍实凿，谁也不能推翻这个框架。
那么，中国的强项在哪儿？是文字产生后的历史记载。二十四史是各朝撰写的二十四部史书的总称，如果是那种老式线装本，能塞满一书柜。它是两千多年间历代史官的集体创作，用统一的本纪、列传的纪传体编写，故称正史。它上起传说中的黄帝，止于明朝崇祯十七年（1644），3000多卷，4000多万字，加上数不清的私史、野史、杂史和各种史志，世界上哪个国家有如此卷帙浩瀚、博大精深的史书？当年，民国大总统徐世昌曾经下令将《新元史》列入正史，与二十四史合称为二十五史，而有的地方并不将《新元史》列入，或者改将《清史稿》列为二十五史之一，或者将两书都列入正史，从而形成了二十六史。
甭管二十四史、二十五史还是二十六史，历代官方撰写的史书井然有序，不仅对皇室传承说得清清楚楚，而且主要大臣、重要将领做的事也明明白白。每年发生的大事以至典章制度，农业生产、商业概况、天文气象，自然灾害、星象异端都有记载，就连皇室出行举什么旗，打什么幡都一一说到。世间以为后宫相当隐秘，而正史中对后宫这块都不大回避，主要后妃哪儿来哪儿去，生育状况，孩子是否夭折，没有夭折的后来干了什么，尽可能开列出来。这种做法是捆绑帝王的一根绳子。皇上从即位的那天起就准备着史官日后系统抖搂出在位时的所作所为，并以此约束自己。凡此，是世界上别的国家不可想象的。
p12-13