瑞那夫人有气无力地趴在梳妆台前，关于于连的回忆像潮汐一样在她脑海中反复涌现：刚来时他的局促拘谨，背诵《圣经》时他的自信从容，教导孩子时他的不厌其烦……不知道从何时起，于连已经渗进了她生活的方方面面。曾经于连带给她的甜蜜，此时都成了伤人的利刃。
去傅凯家的路上山清水秀，于连心中的憋闷排遣了不少。沿途经过一个小山洞时，他停下来准备歇歇脚。山洞里狭窄阴暗，于连却觉得很有安全感。起码在这里，他不用担心秘密会被人窥视。他一时兴起，拿出纸笔洋洋洒洒写了好几页心中的感想。放下笔时，他感觉到从未有过的轻松愉快。
于连已经很久没有这样放纵自己的内心了，这种酣畅淋漓［形容非常畅快的样子。］的感觉真好。不过，他还是谨慎地把刚才所写悉数烧毁。太阳渐渐西沉，于连决定在山洞歇一晚再走。尽管这里狭隘潮湿，却有难能可贵的自由。
第二天，于连来到了傅凯家。傅凯一见到他立即扔下手中的活儿，热情地招呼他。两人把酒言欢，尽情地谈天说地，直到半夜时分。
深夜，于连和傅凯抵足而眠，傅凯欣赏于连的为人，郑重其事地邀请他人伙自己的木材生意，并且开出了优厚的条件。于连笑着应付了过去，并没有给出直接的答复。傅凯困极了，不一会儿便鼾声大作，于连却翻来覆去睡不着。
傅凯为人敦厚老实，他的提议也并非心血来潮［指心中突然或者偶尔起均一个念头。］。只要于连答应入伙，傅凯肯定不会亏待他。于连不是没有考虑过傅凯的建议，可是他心底一直有一个声音在呐喊：你就甘愿做一个不起恨的木材商人，一辈子这么碌碌无为？你就要这样离开瑞那夫人？
“不！”这是于连的回答。他既渴望权力，也想得到瑞那夫人。
经过一晚上深思熟虑后，第二天于连委婉地拒绝了傅凯的提议。虽然事情出乎傅凯的预料，但他仍然尊重于连的选择，并没有过分强求。
于连辞别了好友，便准备回到苇儿溪。一路上，他都在琢磨以后该怎样和瑞那夫人相处。既然瑞那夫人有意疏离他，那他绝不能死缠烂打。’只要能远远地看见瑞那夫人，他就心满意足了。
回到府上时，于连撞见了瑞那夫人。才三天不见，她似乎憔悴了许多，整个人无精打采的，好像生了一场大病。。只有那双眼睛光华依旧，眼底似乎还有一簇炽热的火光，只有瑞那夫人自己知道，那是失而复得的喜悦。瑞那夫人有些怯生生地问于连是不是要离开，样子竟像一个做错事的小孩。
于连一看瑞那夫人泪影婆娑［多形容女人、小孩伤心委屈时，泪水在眼中打转，惹人怜惜。娑：suo］，心肠马上就软了下来，但是想到几天前瑞那夫人对他的态度，便想逗弄一下她。他学着那天早晨瑞那夫人的样子，板着脸不说话，摆出一副拒人千里的表情。瑞那夫人何曾真正地把于连拒之心外，只要于连愿意，她的心随时为他敞开。
于连是回来了，可是他说不准什么时候就会离开，所以这些天来瑞那夫人一直患得患失［没有时怕得不到，拥有时又害怕失去。］。艾莉莎拿来华服美裳，瑞那夫人也提不起兴致，只是任由艾莉莎在她身上折腾。
艾莉莎手脚麻利，没多久就替瑞那夫人装扮完毕了。瑞那夫人身着一席红衣，美得好像不食人间烟火。当瑞那夫人出现在于连眼前时，于连眼底是掩不住的惊讶与着迷．瑞那夫人在心里小小地得意了一把。
从那以后，瑞那夫人一改往日的死气沉沉，开始热衷起打扮来。她以前深居简出，衣着打扮都偏向素净淡雅。可是现在，她每天都会打扮得光彩照人。起初，戴薇儿夫人对瑞那夫人反常的行为很不解，直到她看见了瑞那夫人望向于连的目光。那是一种不胜娇羞的目光，只有女子在爱人面前才会无意流露。戴薇儿夫人不禁为这种危险的信号担忧起来。
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