本书是全球史研究领域独树一帜的经典。它打破了关于现代世界历史的欧洲中心论叙事, 建构出一套全球的、环境的现代历史叙事, 特别是把亚洲和环境放在非常突出的位置。对于我们现今的世界是如何形成的, 提供了全新的、富有挑战性的见解。该书提出印度洋在现代早期的全球贸易中居于中心地位; 强调旧生物体制的危机、英国本土开采便利的煤炭资源以及新大陆的梦幻之地等诸因素的偶合对促成英国工业革命的发生所起的作用; 以及全球氮循环对现代世界历史的发展的制约与影响等极具独创性和挑战性的观点, 非常具有启发意义。