伊尹是夏末商初之际重要的政治家，曾经左右了商初的国家朝政。有关他的传说(如出生、求仕、灭桀、辅汤、流放太甲等)，非常丰富。关于他的出生，就很有传奇色彩。伊尹的妈妈住在伊水的边上，她怀了身孕。一天她做了一个奇怪的梦，梦见一个天神告诉她，如果看到地上舂米的石臼子出了水，就一直往东走，可千万不要回头。石窝子怎么出水呢?她心里半信半疑。第二天，果然见到石臼往外冒水，她丢了家里的所有东西，没命似的一直向东跑。一口气跑了十多里，她不禁好奇地回头看一看，她住的村庄已变成一片汪洋，而洪水却汹涌澎湃地向自己冲来。她不禁大叫一声，霎时间自己变成了一颗枯死的老桑树，大水也就退去了。住在东边的有莘氏(今山东曹县)的姑娘们在这一带采桑养蚕，意外地在干枯的老桑树的树干中发现了一个又白又胖的婴儿。采桑的女子们觉得这件事儿很奇怪，就把这个可爱的孩子献给了国君。这就是伊尹。
伊尹在宫廷里一天天长大，当了个小奴隶。他起先做厨师，学会了一手烹调的好手艺。因为他生活在宫中，有机会接触文籍。他如饥似渴地阅读它们，没有几年，便通晓天下之事。君主知道他很有才能，就让他给自己的女儿做教师。商汤听说伊尹是个大贤才，就想得到他。他想，如果以求贤的名义向有莘氏乞求，肯定得不到。于是他想了主意，派人向有莘氏求婚。有莘国君早已仰慕成汤的名声，愿意结下这门亲事。成汤要求把伊尹作为厨师一起陪嫁，有莘氏也同意了。伊尹来到以后，汤想考验他一番，并没有立即委任官职。伊尹借给汤做饭的机会，同他接近，成汤同伊尹谈起天下大事，伊尹说得头头是道，深得成汤的赞许。于是成汤便委任他为相。
成汤得到伊尹，就像鱼儿得到水一样，国家迅速发展起来了。成汤认为。如果夏朝天子夏桀也能够像自己一样任用伊尹，改变暴政，总比灭掉夏朝要好得多。因为夏朝立国已经四百多年，在人们传统的心目中，天子具有至高无上的权威，臣下是反对不得的。于是成汤主动把伊尹推荐给夏桀，希望能用他在治国方面发挥作用。伊尹见夏桀只图荒淫享乐，积习已深，不可救药，自己劝谏多次，不见奏效，便又回到成汤那里去了。据说伊尹在成汤和夏桀之间往返多次，都没有得到夏桀重用，汤才决心除暴安民。这就是《孟子·告子上》中记载的“五就汤，五就桀者，伊尹也”。
为了消灭夏朝，伊尹积极为汤出谋划策。首先他用珍宝、美女收买了夏桀的一批佞臣。接着消灭了一个个夏朝的附属国，剪除了羽翼，进一步扩大了势力。在国内，他训练了服牛、乘马，研制了兵器，用这些新的设备武装了军队。成汤率领精良战车七十乘，敢死队六千人，在鸣条(今山西运城)与夏桀军队展开大战。夏桀大败而逃，一直从今山西逃到现在安徽巢县，又被汤追上，当了俘虏。桀被囚禁三年而死。 伊尹为相期间，兴建了很多的大型的骨干工程，比如治水、修建城郭、建筑宫室等。伊尹执政有一个主要的特点，就是善于发挥广大民众的聪明才智和创造力。你看他领导修筑宫室：腿劲大的人专门让他们去挖土，这样就能挖得又多又快。筋骨强健脊背有力的人，就让他们去背土，这样他们背得又多，速度又快。身体有残疾的人，也让他们去干力所能及的工作。一只眼睛的人视力特别好，就让他们瞄准划线。驼背的人不能负重，就让他们去涂抹粉刷。能力大小，各尽其能；各个工种，密切配合。这样，一个个工程很快就完成了。从这里可以看出商朝开国贤相伊尹高超的领导和指挥艺术。
P43-44
一九八〇年秋高气爽的日子里，我有幸来到古代伟大教育家孔子的故乡。山川景物之美，文化典籍之盛，曾经陶冶了几千年来的中国人。我来的目的，不是研讨经学和儒学，而是在这里的曲阜师院进修我国传统的“小学”，即文字学、音韵学、训诂学和古典文献。我的指导老师李毅夫先生，是个慈祥而博学的老人。他当时是全国音韵学会理事，年逾花甲，满头银丝，高度近视，不分昼夜地伏在书山下奋笔疾书。他在指导我学习上古音的过程中，要我读一读《淮南子》，因为其中许多地方都是用韵的。我便囫囵吞枣地浏览了一遍，这是我第一次接触《淮南子》。作为淮南王刘安两千余年后的同乡，我对这部书产生了浓厚的兴趣。深遽的哲理，洗练的语言，丰富的内容，使我惊叹不已。在李先生指导下，一方面博览群书，同时又专攻堡垒，开始了对这部书的探讨。经过数年切磨，在汗水的滋润下，理想之花喜结硕果。
这部《淮南子故事选编》，是一本通俗读物。它适合青少年学生和具有中等文化程度的人阅读。其中选取的七十余则故事，不管是神话故事，还是历史故事，都有一点一滴的教育意义。在编写时尽量注意到科学性和故事性兼顾，知识性和趣味性并重。所叙故事，一般都做到持之有据，不像小说或文学故事，可以完全杜撰。由于《淮南子》一书时代久远，史料残缺不全，所选故事涉猎广泛，加之本人学识浅陋，虽竭尽愚钝，但错误、不当之处仍不可避免。恳请学人和读者不吝赐教。
本书在编写过程中，参考了一些学者的研究成果，并曾得到同仁们的热诚帮助。在黄山书社编辑同志精心斧斫之下，方才眉目清楚。在此一并致谢。
陈广忠
1984年7月1日
在广袤的祖国大地上，有一条美丽的河流，它就是中国南北气候和自然地理分界线的淮河。淮河流域四季分明，土地肥沃，交通便捷，文化发达。西汉前期，位于淮河中游的淮南国，成为当时重要的文化学术中心。而他的倡导者，就是为王42年的淮南王刘安(前179年一前122年)。这位蒙冤自杀的诸侯王，南宋史学家高似孙《子略》中称之为“天下奇才”。
淮南王刘安之“奇”，主要体现在以下三个方面的创新：
其一，文化创新。西汉初期，那是一个文化兴盛的时代。哲学、文学、艺术、自然科学，百花绽放。在东汉班固(32-92)所著的《汉书》中，就记载了署名刘安的15篇(部)著作。
《汉书·淮南衡山济北王传》记载：“(刘安)招致宾客方术之士数千人，作为《内书》二十一篇，《外书》甚众；又有《中篇》八卷，言神仙黄白之术，亦二十余万言。”其他还有：“初，安入朝，献《颂德》及《长安都国颂》”，“使为《离骚传》，旦受诏，日食时上。”《汉书·严朱吾丘主父徐严终王贾传》中收有上书《谏伐南越书》。《汉书·楚元王传》中有《枕中鸿宝苑秘书》。记载在《汉书。艺文志》中的著述有：“《淮南道训》二篇，《琴颂》，《淮南内》二十一篇，《淮南外》三十三篇，《淮南王赋》八十二篇，《淮南王群臣赋》四十四篇，《淮南歌诗》四篇，《淮南王兵法》，《淮南王杂子星》十九卷。”除了《汉书》所载，历代史志中记载刘安则有40多篇(部)著作。当然有的可能出于伪托。
可以知道，这些著作，涉及《易》学、哲学、政治、军事、文学、音乐、化学(炼丹术)、天文、养生等众多门类，简直就是一部西汉初期的百科全书。而其中的许多篇章，都是文化创新的产物。
其二，思想创新。汉初七十年间，黄老道家思想占统治地位。但是儒家、兵家、法家、阴阳家等各家思想，竞相争鸣。探讨学术方技，寻求治世良方。而被当代学者胡适(1891-1962)称为“绝代奇书”的《淮南子》，便在时代大潮中应运而生。
《淮南子》诞生以后，引起了朝野的极大关注。两汉426年，阅读、评价、参考、研究、记载《淮南子》的有：汉武帝、刘向、刘歆、扬雄、王充、许慎、马融、延笃、卢植、高诱、应劭等人。当然，司马谈、司马迁父子对《淮南子》也是相当熟悉的。在《史记》三家注中．引用《淮南子》作注，就有70多条。
《淮南子》博大的体系和精深的内涵，集先秦和汉初道家思想之大成，继承和发展了《老子》的“道”论，直接开启了王充的元气自然论和王弼的本体论思想；它在中国历史上第一个系统地阐述了宇宙生成论及其范式，并且影响中国学术史达两千年之久；它吸取了先秦人本主义思潮的精华，总结了秦汉黄老“无为而治”的历史经验，构建了一种倡扬主体意识、肯定主体地位和作用，与董仲舒的君主集权专制理论不同的政治哲学；它尊重人格独立，阐述了一种兼容豁达、既务实而又超脱的人生哲学；它克服了《老子》对直觉的偏执，重视理性思辨与感性直观的统一的思维模式；它以唯物的发展的眼光考察历史，得出了许多接近于唯物史观的朴素观点，并提出了一系列治国安邦的经济之策。总之，《淮南子》比《老子》更系统，比《论语》《孟子》更深刻，比《墨子》更全面，比《庄子》更现实。有鉴于此，近代学者梁启超(1873-1929)在《中国近三百年学术史》中感慨地说：“其书博大而有条贯，汉人著述中第一流也。”
其三，科技创新。《淮南子·要略》中说：“若刘氏之书，观天地之象，通古今之事，权事而立事，度形而施宜。”在“刘氏之书”建立的“天人合一”的理论体系中，把研究“天地”：万事万物的规律，作为重要的内容。书中专门设立了《天文训》和《地形训》，谈“天”说“地”，并且涉及众多的科学领域，代表了当时的最高科技水平，有的流行二千余年，仍然熠熠生辉。
比如：对天文学的研究中，就涉及二十四节气与北斗，二十八宿与分野，五星与岁星纪年，干支纪年与闰年，十六段计时法，黑子、彗星与地震，宇宙模式与盖天说，宇宙起源论，五形与阴阳学说等。其中二十四节气的第一次科学完整的记载，就出自《天文训》：“两维之间九十一度十六分度之五，而(升)[斗]日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变。斗指子则冬至……”《淮南子》中用北斗斗柄旋转的方向和度数，确立了纪年、四季、二十四节气的立法体系，两“分”、两“至”、四“立”、“清明”等，流行两千多年，仍然发挥很大的作用。
淮南王和门客对太阳能的研究利用，堪称一绝。《淮南万毕术》中记载：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则火生。”把坚冰打磨成凸透镜的形状，对着太阳，能够聚焦成影；把艾叶放在后面，就能使它燃烧。水、火不相容。制成冰透镜后，却能得到火而冰不融化。这真是巧夺天工的创造。
中国豆腐，名扬天下。而它的发明者，就是淮南王刘安。刘安研发豆腐的最早记载，出自南北朝时梁代谢绰的《宋拾遗录》：“豆腐之术，三代前后未闻。此物至汉淮南王亦始传其术于世。”(清)李兆洛撰《凤台县志》卷二、(清)陈元龙撰《格致镜原》卷二十四等，都引述了《宋拾遗录》的记载。此后明李时珍(1518—1593)《本草纲目》等40多种文献，记述了刘安发明“豆腐”，以及食疗、养生等内容。大浪淘沙，沧海桑田。而华夏民族对于历史上做出杰出贡献的英才们，铭刻丹青，永志不忘。
本书《<淮南子>故事》，记载的内容十分丰富。有传颂已久的中国古代四大神话：共工触山、女娲补天、后羿射日、嫦娥奔月，显示了古代人民对天象的奇异变化的探索；有中华民族的人文初祖黄帝、炎帝创业以及五帝中的尧、舜禅让的传说；有三过家门而不入的治水英雄夏禹；有古代名相和摄政者伊尹、管子、孙叔敖、晏婴和周公旦；有春秋齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践的称霸事迹；有古代的哲学家老子、孔子、墨子、惠施、公孙龙的逸事；有令人憎恶的古代暴君夏桀、商纣；有极为狡诈的佞人和权臣费无忌、司城子罕；有铮铮谏臣师旷、 “海、大、鱼”；有充满智慧、善于雄辩的子贡、宰折睢；有骄横异常的智伯、夫差；有民间相马高手伯乐、木匠轮扁；有爱国志士泣血的申包胥、贩牛的弦高；有善于律己的官员公仪休、将军子发；有治政典范宓子贱、西门豹；有寓意深刻的成语故事“辅车相依”“塞翁失马”“螳臂当车”；有愚昧不堪的高阳魑、秦牛缺……凡此总总，皆显示了被称为“绝代奇书”的《淮南子》的无穷魅力。
本书的内容，摘取《淮南子》中具有故事性的内容，并参考古代文献中的相关记载，演绎而成。全书分成“原文”“注释”“故事”三个部分。“原文”阅读，可以增加对古代文化的认识和兴趣；“注释”部分，对原文晦涩难懂的地方，加以疏通和解释，便于对原文的理解；“故事”部分，则扩展和丰富了原文的内容，更适合当代广大社会群体的读书需要。
《(淮南子)故事》一书，初版于1985年4月，由黄山书社出版．书名为《淮南子故事选编》，第1版印数38000册。当时由安徽省社会科学院院长欧远方先生作序。转瞬之间，30余年的宝贵岁月，匆匆流过。令人尊敬、奖掖后学的革命老前辈欧先生，已经作古。侪辈铭记先生嘱托，平生专心研究《淮南子》，已经有27部(独著22部，合著5部)有关著作问世。其中中华书局已经出版《全本全注全译淮南子》等3部，上海古籍出版社出版北宋本《淮南子》点校等2部。感谢家乡淮南市父老乡亲的关心和支持，同时祈请喜爱中国传统文化2部3种的读者指正。
《淮南子》是西汉初淮南王刘安主持撰写的一部重要的学术著作，至今已两千多年。陈广忠编著的《淮南子故事(增订本)》30多万字。是一本既能对学习研究者提供参考的学术著作，也是一本大众读者能轻松阅读的《淮南子》演绎的故事。
陈广忠编著的《淮南子故事(增订本)》的内容，摘取《淮南子》中具有故事性的内容，并参考古代文献中的相关记载，演绎而成。全书分成“原文”“注释”“故事”三个部分。“原文”阅读，可以增加对古代文化的认识和兴趣；“注释”部分，对原文晦涩难懂的地方，加以疏通和解释，便于对原文的理解；“故事”部分，则扩展和丰富了原文的内容，更适合当代广大社会群体的读书需要。