秦二世元年(前209年)秋天，陈胜、吴广在大泽乡(今安徽宿州市埇桥区大泽乡镇)起义的消息传到了长江流域，英布欣喜异常，便率领数百人，去投靠喜欢结交豪杰的番君吴芮(?前241年一前201年)。吴芮见英布胸怀大志，仪表不凡，便把自己爱女嫁给了他。英布带领反秦部队，离开了鄱阳，进抵中原。这时正好遇到攻陈(今河南淮阳)败退的吕臣义军，吕臣喜出望外，二军合为一起，共攻陈县。英布率领的江湖健儿，强悍无比，很快夺回了陈县，又树起了“张楚”的大旗。英布初战告捷，更是群情激奋。
这时项梁(?-前208年)、项羽叔侄率领八千子弟，起兵江东吴中(今江苏苏州)，所向无敌，声威大震。英布便率军归附了项梁。首战便杀死楚王景驹，占领彭城(今江苏徐州)。英布功劳卓著，被楚怀王熊心(?-前206年)封为“当阳君”。在起义军与秦军主力章邯(?-前205年)大战中，项梁不幸毙命。诸侯畏敌如虎，项羽率领英布二万精兵，破釜沉舟，与秦军决战于巨鹿(今河北平乡西南)。秦军惨败，章邯投降。英布以后又受项羽密计，坑杀20万秦军。接着，英布率军西进，攻破函谷关，进军咸阳。英布冲锋陷阵，无坚不摧。前206年，项羽分封十八路诸侯王时，便封当阳君英布为九江王，领有九江、庐江两郡，辖治十四县，建都于六。
英布是一个很有头脑的诸侯王。封王之后，他看到西楚霸王项羽所作所为，逐渐不得人心，就对项羽疏远起来。但在表面上并未流露出来，只是不像以前那样为项羽拼命冲杀了。项羽东击自立的齐王田荣(?-前206年)时，征召英布，英布称病不去。汉王二年(前205年)，刘邦趁项羽征讨田荣之机，率五路诸侯56万大军，一举占领项羽都城彭城。而距离最近的英布，却袖手旁观，使霸王恼怒异常。项羽对英布又恨又怕。“恨”的是英布受封之后，不图报恩，竟大闹独立，不听指挥。“怕”的是英布足智多谋，兵精将勇，背叛了对自己不利。而英布对项王也是又恨又怕。 “怕”的是得罪项王，将会加害于己，而自己肯定不是项王的对手； “恨”的是项王多次派使者责备自己，口气狂妄，态度粗暴，这口气实在咽不下去。
就在这时，汉王刘邦却节节胜利。刘邦采纳军师张良(前250年一前186年)的建议，决定分化瓦解项王阵营。于是就派谋士随何策反英布。随何说以利害，指出只有归汉才是英布的唯一出路。汉王四年七月，英布叛楚归汉，刘邦立布为淮南王。六年，刘邦剖符封英布为淮南王，国都仍然设在“六”，拥有九江、庐江、衡山、豫章四郡，共38万户，近177万人，辖县56个，统治地域有今淮水以南至今江西的大片地区。从此，项羽失此劲旅，楚、汉力量对比的天平，倾向汉王一边。汉王五年，在相国韩信(前231年一前196年)、军师张良设下的十面埋伏——垓下(今安徽灵璧东)决战中，英布率军参与合围项羽，致使力能扛鼎、叱咤风云的一代英雄，自刎乌江(今安徽和县境)。
从汉王四年英布受封，到汉王十一年的这七个年头里，汉朝皇帝刘邦和淮南王英布处于和睦相安的气氛中。英布曾三次在陈、洛阳、长安朝拜汉皇，淮南国的局面也趋于稳定。但是，天下平定以后，刘邦就逐步改变了当初战争期间实行的“五湖四海”政策，大诛异姓王，将自己的子侄立为诸侯王，把大批忠臣良将浴血奋战得到的政权，变成刘氏的家天下。结果一个个战功显赫的诸侯王被以“谋反”的罪名而遭杀害。
英布是在高祖十一年(前196年)诸侯王中最后一个被杀的。在此之前，汉高祖、吕太后(前241年～前180年)已经北征自立代王陈豨，消灭韩王信，击败燕王卢绾，诱杀淮阴侯韩信，计除梁王彭越。刘邦并把梁王彭越(?-前196年)剁成肉酱，分赐诸侯。英布恐祸事临头，整日坐立不安。恰好此时，英布宫中的宠妃与中大夫贲赫有来往，宠妃引荐贲赫，希望给以重用。此事引起英布的怀疑，贲赫的如意算盘落空了，便逃奔长安，诬告英布“谋反”。
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中国近代著名学者梁启超(1873—1929)在《中国近三百年学术史》中说：“《淮南鸿烈》为西汉道家言之渊府，其书博大而有条贯，汉人著述第一流也。”
梁先生的评价，包含三层意思：其一，《淮南子》的思想主旨为“道家”。它是西汉众多著述中，保存先秦道家思想、文献、轶事等最多的一部著作，犹如深渊和府库。其二，《淮南子》的内容“博大”，而谋篇布局极“有条贯”。其三，《淮南子》在两汉405年间的学术地位和影响，属于“第一流”的著作。可知梁大师对《淮南子》的思想主旨、内容和结构、价值和影响，作了最为中肯的评价，奠定了准确认识《淮南子》的基础。
本书《刘安评传》，为研究淮南王刘安生平事迹、思想倾向、主要著述、学术评介及其影响等内容的专著。其中属于本书学术创新的部分，主要集中在三个方面：
其一，刘安案是谋反还是冤案?
其二，对《淮南子》思想创新的评介。
其三，对刘安科技创新的评介。
本书的研究方法，以文献和史实为依据，进行实事求是的科学分析，不搞穿凿附会和臆断拔高，以便对历史人物及其学术影响，给以恰如其分的评价。也就是说，对梁先生《淮南子》为“第一流”的提法，尝试给出自己的答案。当然，见仁见智，能否达到读者的要求和期望，只能尽力而已。
梁先生“第一流”的评价，可以体现在三个方面：
第一，文化创新。西汉初期，那是一个文化兴盛的时代。哲学、文学、艺术、自然科学，百花绽放。在东汉班固(32-92)所著的《汉书》中，就记载了署名刘安的15篇(部)著作。
《汉书·淮南衡山济北王传》记载：“(刘安)招致宾客方术之士数千人，作为《内书》二十一篇，《外书》甚众；又有《中篇》八卷，言神仙黄白之术，亦二十余万言。”其他还有：“初，安入朝，献《颂德》及《长安都国颂》”，“使为《离骚传》，旦受诏，日食时上”。《汉书。严朱吾丘主父徐严终王贾传》中收有上书《谏伐南越书》。《汉书·楚元王传》中有《枕中鸿宝苑秘书》。记载在《汉书．艺文志》中的著述有：“《淮南道训》二篇，《琴颂》，《淮南内》二十一篇，《淮南外》三十三篇，《淮南王赋》八十二篇，《淮南王群臣赋》四十四篇，《淮南歌诗》四篇，《淮南王兵法》，《淮南王杂子星》十九卷。”除了《汉书》所载，历代史志中记载刘安则有40多篇(部)著作。当然有的可能出于伪托。
可以知道，这些著作，涉及《易》学、哲学、政治、军事、文学、音乐、化学(炼丹术)、天文、养生等众多门类，简直就是一部西汉初期的百科全书。而其中的许多篇章，都是文化创新的产物。 第二，思想创新。汉初七十年间，黄老道家思想占统治地位。但是儒家、兵家、法家、阴阳家等各家思想，竞相争鸣。旨趣虽异，殊途同归。各竭才智，寻求治世良方。而被当代学者胡适(1891-1962)称为“绝代奇书”的《淮南子》，便在时代大潮中应运而生。
《淮南子》以其独特的思想体系和不同流俗的谋篇布局，引起了朝野的极大关注。两汉年间，收藏、阅读、评价、参考、研究、记载《淮南子》的人物有：汉武帝、刘向、刘歆、班固、扬雄、王充、许慎、马融、延笃、卢植、高诱、应劭等人。除了皇帝外，其他皆为汉代著名学者。当然，司马谈、司马迁父子对《淮南子》也是相当熟悉的。在《史记》三家注中，引用《淮南子》作注，就有70多条。
《淮南子》博大和精深的内涵，集先秦和汉初道家思想之大成，继承和发展了《老子》的“道”论，直接开启了王充的元气自然论和王弼的本体论思想；它在中国历史上第一个系统地阐述了宇宙生成论及其范式，并且影响中国学术史达二千年之久；它吸取了先秦人本主义思潮的精华，总结了秦汉黄老“无为而治”的历史经验，构建了一种倡扬主体意识、肯定主体地位和作用，与董仲舒的君主集权专制理论不同的政治哲学；它尊重人格独立，阐述了一种兼容豁达、既务实而又超脱的人生哲学；它克服了《老子》对直觉的偏执，重视理性思辨与感性直观的统一的思维模式；它以唯物的发展的眼光考察历史，得出了许多接近于唯物史观的朴素观点，并提出了一系列治国安邦的经济之策。总之，《淮南子》比《老子》更系统，比《论语》《孟子》更深刻，比《墨子》更全面，比《庄子》更现实。有鉴于此，梁大师才感慨地说：“汉人著述中第一流也。”
第三，科技创新。《淮南子·要略》中说：“若刘氏之书，观天地之象，通古今之事，权事而立事，度形而施宜。”在“刘氏之书”建立的“天人合一”的理论构架中，把研究“天地”万事万物的规律，作为重要的内容。为此书中专门设立了《天文训》和《地形训》，谈“天”说“地”，并且涉及众多的科学领域。许多科技成果，代表了当时的最高水平；有的流行二千余年，至今仍然熠熠生辉。
比如：对天文学的研究中，就涉及二十四节气与北斗，二十八宿与分野，五星与岁星纪年，干支纪年与闰年，十六段计时法，黑子、彗星与地震，宇宙模式与盖天说，宇宙起源论，五形与阴阳学说等。其中二十节气的第一次科学完整的记载，就出自《天文训》：“两维之间九十一度十六分度之五，而(升)[斗]日行一度，十五日为一节，以升二十四时之变。斗指子则冬至……”《淮南子》中用北斗斗柄旋转的方向和度数，确立了纪年、四季、二十四节气的立法体系，两“分”、两“至”、四“立”、“清明”等，已经流行二千多年，仍然发挥很大的作用。 淮南王和门客对太阳能的研究利用，堪称一绝。《淮南万毕术》中记载：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则火生。”把坚冰打磨成凸透镜的形状，对着太阳，能够聚焦成影；把艾叶放在后面，就能使它燃烧。水、火不相容。制成冰透镜后，却能得到火而冰不融化。这真是巧夺天工的创造。
中国豆腐，名扬天下。而它的发明者，就是淮南王刘安。刘安研发豆腐的最早记载，出自南北朝时梁代谢绰的《宋拾遗录》：“豆腐之术，三代前后未闻。此物至汉淮南王亦始传其术于世。”(清)李兆洛撰《凤台县志》卷二、(清)陈元龙撰《格致镜原》卷二十四等，都引述了《宋拾遗录》的记载。此后(明)李时珍(1518—1593)《本草纲目》等40多种文献，记述了刘安发明“豆腐”，以及食疗、养生等内容。大浪淘沙，沧海桑田。而华夏民族对于历史上做出杰出贡献的刘安们，铭刻丹青，永志不忘。
淮南王刘安这个褒贬不一的历史人物和他的“奇书”《淮南子》，是西汉这个特定历史时期的必然产物。西汉是中国历史上一个极其重要的朝代。它彻底结束春秋、战国及楚、汉战争造成的天下混乱的局面，完成了封建主义国家的大一统；使战国以来的百家争鸣的学术活跃局面逐渐趋于消失，代之而来的是政治观念和学术思想的一体化；由于国家的统一，社会的稳定，经济的复苏，随之而来的是科学技术和文化学术事业的空前繁荣。因此，研究和探索国家长治久安，就成了政治家和思想家们孜孜以求的最为迫切的课题。正是在这种社会环境和文化氛围的影响下，“第一流”的著作《淮南子》，才得以应运而生。
《淮南子》对秦朝的暴政及汉初治政的得失，进行了深层的剖析，提出了以道家的自然天道观为主旨，集法家的进步历史观，儒家的仁政学说及阴阳家的阴阳变化理论为一体，兼收并蓄，扬长弃短，而建立了一整套新的治国理论体系。但是这种较为宽容而明智、崇尚主体意识和自由精神的治国方略，随着汉武帝“独尊儒术’’文化和思想政策的出-台，必然为当时的封建统治者所不容。淮南王在内外矛盾的交织中被迫自杀，这部闪烁着煌煌光辉的学术巨著，也被儒家打入了冷宫。虽然历代学者对其孜孜不倦地进行了整理和研究，但是始终未能在中华思想和学术史上赋予应有的地位。在中华传统优秀文化日益兴盛、中外文化交流日益频繁的今天，作为中国古代思想文化支柱之一的道家，及其黄老道家的精品之作《淮南子》，引起了中外学术界的极大兴趣。《淮南子》展现给我们的，是一座无穷无尽的智慧宝库，值得我们奋力开拓。惟其如此，方能洗去历史的污秽，再现其芬芳的光彩。
2016年12月1日
于安徽大学草野居
《淮南子》是西汉初淮南王刘安主持撰写的一部重要的学术著作，至今已两千多年。陈广忠著的《刘安评传(增订本)》20多万字，主要分为淮南王与淮南国、《淮南子》成书、《淮南子》的思想、道家哲学的集大成、刘安的文学与美学、科学研究的巨星、《淮南子》的传播与影响七大部分。本书将刘安这个褒贬不一的历史人物、刘安的道家治国理论以及《淮南子》这本书的内容、特点都进行了详细的分析，是一本研究《淮南子》的必读图书。
陈广忠著的《刘安评传(增订本)》是一部以思想为着重点对西汉淮南王刘安进行全面评论的专著。书中对刘安其人定位为历史转折时期的悲剧人物。刘安生活在汉武帝即位前后，正处于西汉经济、政治、文化都发生巨大变化的历史转折时期。刘安虽从小就埋下了为父复仇的种子，但在前期欲以文才顺取天下，主编《淮南子》正是为顺应西汉前期统治者传导黄老之学而旨近老庄的。后来，武帝加强中央集权的种种措施激化了与刘安的矛盾，刘安不甘失落才走向谋反而身亡。书中对刘安其书《淮南子》定位为集古代思想之大成，开后世学术之先声的传世巨著。，淮南子》以道家为主，融合百家，尤其是以儒、法、阴阳等家说改造道家，成为汉代从无为到有为的转折时期的代表作。书中较深入地分析了《淮南子》在哲学、政治、经济、军事、文学以及科技诸方面对前人的继承和发避孕药，并指出其对后世的影响和可供今人借鉴之处。