现代经济学认为，自然是无生命的资源，自然只有能纳入经济系统的部分才有价值，自然的价值也就是其经济价值。与作为被支配的客体的自然相对，作为支配者的人是追求自我利益最大化的“经济人”。基于这种自然假设和人性假设，现代经济学只关注经济效率、资源配置和利润，其目的就是追求经济无限增长和自我利益的最大化满足。这种经济既违背自然生态系统的基本规律，又未能真正转化为人民共同的真实福利，是导致现代性的全面经济危机、社会危机和生态危机的真正根源。
赫尔曼·E·达利、小约翰·B·柯布编写的《21世纪生态经济学》颠覆性地挑战了现代经济学的基本假设和核心理念，并提出了一系列新经济观点和政策。