布封的《自然史》全书36卷，堪称煌煌巨著。作者综合了大量的事实材料，以科学的观察为基础，用形象的语言勾画出了地球、人类以及其他生物的演变历史。《自然史（精华版）》精选了动物史和兽类史中，观点最具代表性，论述最为精彩的片段，依写作的年代进行编排，希望既能浓缩《自然史》的内容，又能相对完整地呈现其结构风貌。

《自然史》是一部传世的将文学与科学完美结合的博物志典范之作。全书包括了地球史、人类史、动物史、鸟类史和矿物史等几大部分。本书为其精华版，内含动物史和兽类史两部分。作者布封在大量事实材料的基础上，对自然界作了精确、详细、科学的描述和解释，提出了许多在当时具有开创性的有价值的观点，今天读来依旧具有启发意义。

动物史

 第一章 动物，植物，以及自然界其他产物之比较

 第二章 繁衍总论

 第三章 生物的养分摄取和生长

 第四章 关于动物的生殖

兽类史

 第一章

 论家养动物

 驴

 牛

 绵羊

 山羊

 猪猡，暹罗猪与野猪

 狗

 猫

在展现于我们视野之内，浩如烟海，数之不尽的各种物体中间，在广阔无垠的地表之上的每一寸，动物的形式多样化都占据着一流的领先地位。它们显著的优越性远远超过了植物以及其它一切事物。相较植物而言，动物的感官敏锐性、身体形式多样性、动作灵活性以及自身其它的许多特性使得它们与周边环境中的各种事物有着更为紧密深刻的联系。与此同时，相较矿石和岩石而言，植物的形态、生长以及种类繁多的构成部分与外部事物也有着更为亲近的关联，毕竟矿石和岩石不具备任何生命特征，也无法自发地产生运动。由此看来，就自身特点来说，动物毋庸置疑是优于植物的物种，而植物生物又是优于矿物的。单从自身物质形式的构成来看，人类之所以能在残酷的万物竞争之中脱颖而出，领先于兽类以及其它一切物种之上，是因为人类具备了一些更为独特的性质，例如语言能力和优秀的动手能力。虽然出自伟大造物主的所有作品都是完美无瑕，不可挑剔的，但是就我们的观念看来，动物是发展最为全面的物种，而人类则是动物这个物种之中最为尽善尽美的杰作。

在一只动物如此微小的躯体里，究竟蕴含着何种活力，何种力量，何种灵巧的运动模式？在一副躯体各个细微的组成部件之间，又存在着何种特性，何种协调机制，何种默契反应呢？为了达到某个最终的结果，究竟有多少种组合、安排、起因、效应和准则共同作用，齐心协力地运行呢？而我们所能了解到的仅仅只是这些作用最终产生出来的结果，因为这些过程的认知是如此的艰难，以至于它们的伟大和奇妙之处长久以来一直未得到正视和关注。

无论如何，不管动物的创造是多么巧夺天工，最令人叹为观止的并不是单独的动物个体本身，而是整个物种的继承、繁衍和延续，大自然正是因为这种现象的存在而变得奇妙非凡。物种的繁衍机制只存在于动物和植物中，这种结合持续不断地提供给养，源远流长，恒久绵延；它们的生殖力是自行重复不停地无限运作的，无比神秘而坚不可摧，这其中的深度和奥妙，是我们穷尽一切都无法参破的未解之谜。

无机质物体，包括石头和我们脚下的泥土，都具有某些特性。它们的存在本身就构成了一个庞大的数目，就连最无生命力可言的事物，与广阔宇宙的方方面面都有着千丝万缕的联系。我们不能附和某些哲人，做出断言，声称不论某种事物具有何种形式，对于其自身的存在和相关的能力及作用，它都是有所感知的。这是一个形而上学的问题，在这里我们不应该将无机质物体的特性论题做如此看待。我们对于自身与外部事物的联系且尚未完全透彻熟谙，自然，我们便不能断定，无机质物体的自身认知比我们更为浅薄。况且，既然我们的感官知觉与激发其反应的事物并没有半分的相似性，通过类比的手段，我们便能够归纳得出一个观点，那就是无机质物体不仅没有感情波动和感官知觉，也没有自我存在的意识。若是将无机质事物的任一种能力归结于其自身意识的产物，那么这便是赋予了其思考、行动以及知觉的能力，这与我们人类思考、行为、感觉的方式近乎相同，不管在科学推论还是在宗教层面上来说，这都是相当矛盾的。

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