《道家学说的观念史研究》这部著作对道家学说进行的研究之所以是观念史的研究,就是兑它不同于社会史的研究,它没有为道家的学说寻找社会史的解释。
这部著作首先是考察道家有关形而上学的观念及其演变。它原是一部独立的著作,这次作为这部书的一部分,除了校订了错讹之外,作者王中江保持了它的原样,它反映了我之前研究这一问题的看法,虽然现在看来,有些问题也许需要重新审视。其余的部分是作者在这之后研究道家哲学和思想的一些成果,它探讨的范围有早期道家的,有中古道家的,也有现代道家的;它涉及的问题有道家政治思维的起源和奥义的,有道家诠释传统中的创造性转化和颠覆性改装的,也有道家心灵和精神世界新展开的。这些成果作为论文曾先后被刊出,这一次作为这部著作的另一部分被集中到一起,作者也没有进行改动,它反映了他对道家作出新的诠释的又一种努力。