为了生存，人类充分运用自己的智慧，开始发明了衣服、绳子、桥、碗等。发明使人类的手、脚、嘴、眼、耳等基本器官的功能得到进一步扩大，使用棍棒使人手的力量变得更有效了，借助车轮使人们“走”得更快，借助飞行器可以将人的身体牵引到空中……人类又是如何从简单的发明到发明机械、建造房屋、发明飞机的呢？房龙著的《发明的故事(新课标必读名著)》是一部人类发明简史，更是一部人类奋斗简史。本书将对这些奇迹的产生做一个科学而又生动的阐释。

无论作为了解发明基本历史的读本，还是作为语言学习的课外读物，房龙著的《发明的故事(新课标必读名著)》对当代中国的读者都将产生积极的影响，特别是对培养中国青少年读者理性、科学和宽容的意识也非常有益。为了使读者能够了解每章内容概况，进而提高阅读速度和阅读水平，在每章的开始部分增加了中文导读。同时，为了读者更好地理解书中的内容，在部分章节中加入了插图。

序言 人，神奇的发明家

第1章 人，发明者

第2章 从兽皮到摩天大楼

第3章 驯服自然的手

第4章 从脚到飞行器

第5章 形形色色的嘴

第6章 鼻子

第7章 耳朵

第8章 眼睛

甚至更可能被当作一个危险的巫师被处死。因为人们认为巫师阻碍了神的意志，神在创世的那天就已决定，人在冬天会遭受严寒，夏天须忍受酷暑。

无论如何，在以打猎为生的世界，兽皮是很充裕的。这个新发明就这样得以保存。你只要看看窗外，就明白了。

但是普通动物的皮毛有几个缺陷。首先，它们的气味不好，以前除了用太阳晒干之外，人们没有其他办法来处理。不过，对于习惯在腐败的剩饭中生活的人们来说，这点臭味不算什么。其次，它们还很容易开裂，且不太合体，总是漏风，在狂风暴雨的时候，便显得一无是处了。所以一些好事者(指的是为人类做出了值得称道的贡献的人)暗自说：“目前还算可以，不过我们不能找到更舒适的材料来取代皮毛吗?”就这样，他们着手准备了，并制造出大量“一样好用”，的东西。这些东西在人类历史的进程中发挥了重要的作用。我指的是这些材料：棉、毛、麻和丝，它们似乎都来源于亚洲。

或许，你会抗议说，本页中“似乎”这个词的使用过于频繁了，以致让你感到，我对所述内容的科学性缺乏信心。的确，你说的不无道理。我就像一个人在一间黑屋子里，努力地解开一道复杂谜题。50、60年前，我们甚至不知道有史前历史这回事。我们说：“人类文明起源于亚伯拉罕离开吾珥之时。”如果我们再胆大一点，把历史往前推移2000年，就可以勇敢地宣称：“文明起源于埃及人和巴比伦人。”

我们当然知道，中国的历史比西亚和北非更久远。但是中国人是异教徒，且住在很远的地方，因此和他们接触甚少。除非我们要写到鸦片战争或八国联军侵占北京的史实，否则几乎不会涉及他们。即使这时，我们也只用半张纸的篇幅来概括。

然而逐渐的，一些人得到这个结论，即历史起源于公元前4000一公元前2000年的某一天是荒谬的——幼稚的。他们开始在丹麦的垃圾堆里挖掘。有时也在法国南部和西班牙北部的洞穴里点支蜡烛。他们在奥地利和德国的泥土里找到一些奇怪塑像和破裂的头骨。从此这些遗迹再不会卖给收破烂的人。直到发现拥有了这么多、这么有趣的材料，他们才不得不承认，那些曾经被人极度鄙视的冰河时期的祖先并不是人们原想象的那样，并不是无知的野兽。他们不得不承认，被过分吹嘘的埃及和巴比伦文明仅仅是某种文化形式的延续。而这种文化形式又是被其他部落定格了的。在金字塔出现以前，这样的部落早已消失了几千年。

今天，如果我们真的(如一些博学的教授所宣称的那样)已经在法国南部的洞穴及其周围，发现一些神秘篆刻的关键要素，就能把有记载的历史朝前推进至少1万年。这样我们就不再只有5000年的人类文明，而应该是15000年了。

但是我必须再三提醒你，事实上整个知识领域还未曾被人探索。我们对公元前15000年欧洲和亚洲的事情知之尚少，就像我们现在对海底的了解很少一样。不过每个有理智的人都认为，人类清楚地了解海底世界只是一个时间问题。对所谓的史前历史的了解也是如此。如果多一些认真的调查员，又有几年的和平(对于一些装满了坛坛罐罐的藏宝室来说，炸弹和弹壳不是什么好事)，那么我们一定会对上次冰期的人有较多的了解，就像我们现在了解亚述国王提格拉·帕拉萨一样。

例如，我们从某些史前图片(我们的祖先有一些人是杰出的画家)得知人类过去把死去动物的皮披在身上。人类把粗加工的兽皮制成常用的皮革。但是这件事发生的具体时间，我们并不十分清楚。不过凭借常识和相关调查，我们能够很容易地找到答案。

通过制革的方法，我们可以把兽皮加工成皮革。 “制革”在字典中的解释是：“一种将生皮转化为皮革的工艺过程，把生皮浸泡在含有鞣酸的液体中，或者用矿物盐来处理。”

下一个问题是：“在古时候，最擅长‘使用矿物盐把兽皮变为皮革’的人是谁?”答案是：“埃及人，因为他们的宗教信仰要求他们尽可能地把死尸保存得更久。因此在别人还未想出一种可能的方法之前，他们就已经把保存尸体的技术发挥得淋漓尽致了。”

只要到尼罗河去走走，我们就会发现，早在其他民族开始制革的几个世纪以前，埃及人就已经是技艺精湛的制革高手。我们还发现，在已故底比斯国王的陵墓中，鞋匠铺(看起来就像在我们现代都市中比较常见的、临时搭建的棚舍)是出现最早的一种场景绘画。P24-26

起初，人们认为一切都平淡无奇，地球就是整个宇宙的中心。天空宛如一块硕大而美丽的蓝玻璃做成的圆顶。

当夜幕降临时，一些小天使会在那圆顶上刺出些洞眼。看!那就是星星。

直到有一天，一位勇士带着一个花三便士买来的望远镜，爬到一座高塔的顶端，意味深长地观察了一番。

从那时起，这个世界就波澜起伏了。

一开始，人们发现原来太阳才是宇宙的中心。随后又发现我们声名远播的太阳系并不是“宇宙”的全部，它只不过是一个神秘而巨大的物系中微不足道的细枝末节。而那个神秘而巨大的物系，又是另一个更神秘、更巨大的物系中更微不足道的细枝末节。同样，这个更神秘、更巨大的物系也被假定为偏离银河系的某个角落中的一个完全不起眼的枝节。

这些惊人的发现不仅对神学家产生了巨大震动，也震惊了数学家和文学家。一直以来，他们都用千米和英里作为单位来计量地球到月球的距离，甚至计量地球到离它最近的行星的距离。

然而现在，人们发现这位著名的“宇宙”老人出其不意地高大起来，而不再是某本东方圣书某个章节中的合宜的舞台背景。人们逐渐发现，还存在大得令人难以置信的星球，即使它们把比我们太阳系还大的物系吞到肚子里，也不会有丝毫的消化不良。人们发现，从前足够我们祖先用来应付简单计算的零，也已翻了上亿倍或者上百万亿倍。因此人们感到该是制定一套新的几何标准的时候了，以免天文学家在进行数量级计算时磨破胳膊。

为此，规定9290万英里为1个“天文单位”。这个数字是地球公转轨道半径的平均值。而且，只要一个人离家不远，这就是一个合适的标尺。

可是对于大的星球(这里指的是大星体，而不是像我们周围的这些小星粒)，这个“天文单位”又显得不实用了。于是有必要设计出一个比9290万英里更为适用的单位来。

……

简而言之，经过几千年的辗转，人类敢于又一次体味那崇高的理想。这条人生哲理可以用一句豪迈的话来概括：

“我们都只不过是人。但同宇宙有关的事物，都值得我们去关注。”

本书的主人公把人类探索的权力寄托在某位王族身上，因为此人具有崇高的、与生俱来的好奇心。他希望探索每一个角落，探索每一片地区，研究符合人类理性的每一个现象。他要做这些事，但绝不崇拜任何人、任何事，而是立足于可证实的真理，这些真理是我们未来发展的基石。

一旦探索成功了，他会谦虚地让邻居们知道。如果(暂时)发现自己被眼前的难题所阻挠，他也会毫无顾虑地坦白，把未了的事业留给比自己更卓越的人继续努力。

最重要的是，他能正视人生，具备耐心、宽容和善意的幽默。他会不屈不挠地迈向未知的领域，直到原本为短暂的人生而借用的一小滴能量需用在别处，这时他也会毫无怨言地归还。因为他知道，生和死都是同一思想的表现方式，在这个世界上，除了勇气任何事都不足为道。有了勇气，一个人就敢于挑战那些还未得到彻底解决的问题。

我知道这一切听起来相当复杂。

但事实上并没有你想的一半复杂，只要你仔细品味，反复读几遍。

如果有人认为这个任务太繁重，那么最好现在就放弃。因为他们不久会感到枯燥、烦闷，会觉得这书写的是什么呀?目的何在?还不如把时间花在看电影上更合算。

不过还是有一部分人，他们已经猜到此书的目的，无须我进一步介绍了。他们明白，尽管我不能实实在在地解决任何问题，但我已经非常非常努力地在揭示特定事情的发生方式，因为只有这唯一的方式。沿着这种方式，我们有望从残酷的暴政中获得人类的最终解放。千万年来，这些暴政把地球搅得乱成一锅粥。这也是致使人们不敢面对自己的偏见和无知的直接、必然的罪魁祸首。

最后再说一句——

没有小部分先驱者坚贞无私的奉献，这一伟大的解放事业也永远不可能完成。

有些读者甚至会怀疑我是想要他们为本书做宣传。

他们猜对了。

因为，总而言之，这就是我写作此书的目的。

亨德里克·威廉·房龙

1928年8月31日