语言是一种符号系统，其结构处于不断的生成和演化之中。英语重形合是指英语语言符号之间有较强的逻辑关系，字词及句子的联结主要借助于关联词或语言中的形式结构；汉语重意合是指汉语句子主要通过字词的意义联结起来，字词及句子之间的联系主要通过各自内在的意义的连贯和通顺来实现的，而不是通过形式上的手段。由此可见，英语和汉语这两种语言的语言结构存在差异。
英汉语言结构之间的差异涉及两种语言的各个层面，武恩义著的这本《英汉语言结构对比研究》首先对语言结构进行了概述，之后从词法、句法和语篇三个方面来进行阐述。具体来说，从词语的弹性和刚性、词汇搭配以及构词特点和词化三方面来分析词法：从基本句子结构类型、倒装句和存现句三方面来分析句法；从语篇范畴、信息结构、信息成分、小句的过程以及语篇组织等几个方面来分析语篇。