第一章 少年和珅的坎坷奋斗路
艰难困苦，玉汝于成。
——古语
和珅的童年和少年，历经苦难，三岁丧母，九岁丧父。过早地面临困难，他是怎么走过的？
那个时候的他牵着弟弟的手，在继母的白眼下，忍受着生活的艰难。为了生计和学业，他忍受着屈辱，四处借贷，四处碰壁。小小年纪，和珅便经受了无数的苦难，心灵在世态炎凉中苍凉，可人却越发坚韧、果敢和豪气十足。
苦难好似一块磨刀石，磨砺出他的豪气万丈。在万般无奈的情况下，他做出了大胆的决定，卖掉祖地，维持学业。
当成安宫官学已经进入暮色中时，和珅还在读书。灯光把他年轻的身影印在墙上，是那样倔强和坚硬。他认定了只有完成学业，才会有前程。守着祖产，坐吃山空，不是有志男儿所为。
当他卖掉那块不大的祖地，用作他和弟弟和琳的学费时，他不仅大胆，还有一股豪气荡漾在心中。此后，他勤奋努力，聪明睿智，刻苦学习，终于从困境中走出来。和刑部尚书英廉的孙女结婚，更是明智之举，这门亲事为他的仕途之路开启了一扇光明之门。
从此，他步步高升。在荡漾着感动的心里，和珅总有一些欲望的东西在蠢蠢欲动。
童年遭厄运
乾隆十五年五月二十八日（1750年7月1日）这一天，风雨交加，街上行人或身穿雨衣或头戴草帽，也有举着油纸伞的，行迹匆匆。这时，在位于北京西直门驴肉胡同内的常保家老宅里，传出一阵婴孩清脆而有力的哭声。
这个孩子就是本书的主人公和珅，钮祜禄氏，字致斋，原名善保，自号嘉乐堂、十笏园、绿野亭主人，满洲正红旗人。
父亲看着他娇嫩的小脸，从自家的万字文木格窗望出去，只见几只鸟儿从黑厚的乌云间飞掠而过，他心中的欣喜和忧愁，又各增添了几分。欣喜的是钮祜禄氏家族，终于后继有人，自己有儿子了；愁的是他身在福建任职，远隔千山万水，不能陪伴儿子成长，给他一个好环境。他看着依偎在妻子身旁昏睡的儿子，伸手掖了掖被角。他喜忧参半的心里，复杂而无奈。他的这种心理暗示着什么，又隐喻着什么？后人已然无法知晓。他当然也不会想到，他的这个大儿子和珅，在今后的某一天会神奇发迹，成为清朝乾隆年间的大政治家、商人、诗人，中国历史上的权臣之一，清朝历史上的豪商，并因聚敛财富，贪污过巨，而被中国人视为巨贪。乾隆帝死后仅十五天，嘉庆帝便以一条白绫赐他自尽，终年才五十岁。
任何人的成长都有他合理的走向，童年的遭遇往往会影响一个人性格的形成。
和珅出生的时候，正是大清王朝的盛世岁月，是大清国经济繁荣、军事最为强大的时期。但由于清廷统治者们的骄奢淫逸，也为清朝后期的衰败埋下了伏笔；特别是后期用人不当，导致清政府内部庸才遍地，正直之士无法得以施展才华；对外高傲无理，闭关锁国，导致中国越来越落后于西方国家。和珅从神奇发迹到登上大清耀眼而辉煌的政治舞台，是否感到了他走过的石板路上，敲响一连串的坚实的脚步声？那是催促人心的力量。他经历过多少起落沉浮，尝过几多人情冷暖？站在权力的巅峰，他的迷失和陷落，早已在身体内部发出“哔哔剥剥”的爆裂声，他是否意识到了自己的结局？
这一切，他的父亲常保怎么会想到？
和珅如过山车般的命运，终将会被颠覆。
只有穿透那些漫长而污浊的夜晚，和珅才能看见自己命运的走向，他是否焦躁和悔恨？
小和珅在父母的呵护下一点点长大，家里有好吃的，母亲自己舍不得吃，留给他，有几尺布自己舍不得用，等着给他做衣，一心宠着她的第一个儿子。然而好景不长，和珅三岁那年，又是一个风雨交加的日子，母亲因难产永远地离开了他，懵懂的他还不知道母亲去了哪里，就再也见不到她了。
从此，苦难的日子开始了，父亲续弦，取了吏部尚书伍弥泰的女儿，把年幼的长子和珅和次子和琳丢给继室抚养，自己去福建任职。从此，和珅和弟弟和琳就在继母的白眼下艰难度日。
野史笔记中，就有关于和珅的继母对待孩子十分苛刻的记载。不是自己亲生的儿子，就不喜欢，和珅和弟弟和琳幼小脆弱的心灵，在继母难听的言语和难堪的脸色下，被伤得凄惨悲凉。和珅的继母自己没有孩子，又独守空房，还要管理家务、养育孩子，心情自然不好，和珅和弟弟和琳的日子，也就可想而知了。
乾隆二十五年（1760年），和珅十岁，和琳七岁，父亲常保死在福建任上，和珅和弟弟和琳成了孤儿。家里没有了生活来源，经济拮据，继母在物质生活上，对两个孩子更加“苛刻”。和珅和弟弟和琳从此陷入水深火热之中。少贫无籍，应该是父亲去世后，和珅生活的真实写照。也许作为八旗后裔，他的生活不至于没有着落，但可以肯定的是，和珅在精神上，是不如意的。
童年的不幸，对和珅性格的影响很大。和珅的父亲常保有世袭的荫职，为人中正平和，做官清正廉明。他身为福建都统，多年戍守在外，很少在京城，无暇照顾家庭及和珅、和琳两兄弟，而继母对待他们也难见温情。因而，他们只能在继母的白眼下苦苦度日，凄凉痛苦。（P1-3）