在当下的语境里，我们在谈及中国古代政治时，可能是过度地看重武力与权谋了，而对中国传统的政治秩序与合法性观念持有虚无主义式的轻视。
而历史现实是，每个王朝都有各自版本的合法性追求，也都面临着各自的合法性焦虑。即使是如秦始皇这样穷兵黩武的超级武力爱好者，也有自己的合法性小九九。
张明扬著的《天命与剑(帝制时代的合法性焦虑)》作为国内首次专注于帝制时代合法性的通俗写史作品，通过20多篇主题集中但却又可独立成篇的读史札记，通过阅读大量专业史学著作，立足于扎实的史料和自洽的逻辑，拆解了中国帝制两千余年的合法性秘密。
综观中华帝制两千年，从秦始皇的“五德终始说”，刘邦的“三尺剑斩白蛇”，曹操的“挟天子以令诸侯”，刘备的“汉贼不两立”，曹丕的“王位禅让”，苻坚和北魏孝文帝的一手硬（组织南征完成大一统）和一手软（推行汉化政策争夺“文化正统”），直到欧阳修的“正统说”、康熙的“永不加赋”以及乾隆的“贬金拥宋”……历朝历代的合法性“军备竞赛”可谓是奇招迭出。而本书的引人入胜之处正在于，既甄别了各种“合法性版本”的同中有异，更写出了各种“合法性焦虑”的相互影响，读后颇有打通任督二脉的畅快之感。