本书是一部阐述清代学术思潮源头及其流变的经典著作, 梁启超先生从明末到20世纪初两百多年间中国清代学术思想的发展划分为四个时期, 并对每个时期作了简要而中肯的评介, 精辟分析了各个时期及其代表人物的成就与不足。