研究中国的西方形象，涉及到描述和解释两个层次：中国是如何描述西方的，又如何解释这种描述……中国的西方形象是一个文化他者的幻象，是中国自我想象、自我书写的方式。
……
中国的西方形象是一面墨镜，他与其说明西方的文明的真实，不如说明中国文化的真实以及两种文明接触与交流过程中的理解与误解，接受与冲突的历史过程。

前言
第一编 大秦风土
导论
一、黎轩与蒙奇、兜勒
二、天涯何处大秦国
斯加里野国
芦眉国
木兰皮国
三、拂菻国又名大秦
四、元代中国所知的欧洲
第二编 “佛郎机”与“红毛夷”
导论
一、佛郎机的狰狞面目
二、意大里亚自古不通中国？
第三编 西学东渐：强盗或师长
导论
一、天朝眼中的夷人夷务
二、开洋看世界
三、中化或西化
后记

王寅生编订的《中国的西方形象》汇集了两千多年来中国知识界和民间对西方形象的认识，接触了印象、文化感受及西方文明的方方面面，这既有正确的判断，也有片面甚至扭曲的描述，对研究中西方文化交流具有独特的价值。