邓平祥主编的《时代图典：中国当代油画》所选画家和他们的作品，基本都以“图典”的方式反映了中国的精神问题的现状和程度，艺术家的精神感觉触及到了时代的变化律动和气息。这些画家大都是20世纪80年代登上画坛的艺术家，他们作品的精神、观念和思想（精神法则），都以不同角度，真实而具有深度地反映了时代的真实；而人选的较为年轻的艺术家的作品，虽然有不同的感觉方式和经验，但敏锐的精神和不俗的语言表达才华，也使他们的作品回应了时代。
新时期出版的各类油画作品不胜繁富，不同的问题或文化情境衍生出不同的艺术样式和风格。改革开放以来，随着各种艺术理论、观念和艺术创作方法的大规模输入，中国艺术界似乎进入了一个狂欢的时代，画家们尽情地进行观念、智力、色彩、形式和技巧的探索……令人眼花缭乱。然而真正的艺术品一般需要两个尺度的检验：一是精神的境界，二是历史的维度。基于这一考虑，邓平祥策划了《时代图典：中国当代油画》这样一本画册，希望能将具中国现当代图典性、符号性作品选编于一册，成为专家、藏家及各阶层爱好者便于案头翻检、研究、赏玩的一个文本，并试图使入编作品不但在形式的图典意义上具有独特性，同时在形式语言上也具有创造性和独特性。