纵览中国动物画史，宋代以前的传世真迹寥若晨星，尚存的有东晋顾恺之的《洛神赋图》卷、唐代梁令瓒的《五星二十八宿神形图》卷、韩进斡的《照夜白图》卷、张萱的《虢国夫人游春图》卷、韩晃的《五牛图》卷、五代胡环的《卓歇图》卷、黄筌的《写生珍禽图》卷，其中尚有实为后人摹本的。纵然加上出土的墓室壁画，也往往十不遗一。而敦煌所存动物图像，种类繁多，技法翻新，且系统可靠，这是十分难得的，更难得的是它始终维护着动物画创作的精神。

前言 飞禽走兽皆有情

第一章 早期：传神与夸张

1 北凉与北魏动物画

2 西魏与北周动物画

第二章 中期：写实与理想

1 隋代动物画

2 唐代前期动物画

3 唐代后期动物画

第三章 晚期：世俗与图案

1 五代、宋动物男

2 回鹘、西夏、元动物画

第四章 神奇与怪诞

1 龙与天马等神兽

2 凤鸟与伽陵频迦等瑞禽

图版索引

敦煌石窟分布图

敦煌历史年表

五个庙第3窟中有一个放生小鸟的画面，风格与上述纹饰截然不同，完全用简练的墨笔“写”出意境。小鸟造型稚拙，颇有天真之趣。这种画法在敦煌壁画中非常罕见，可能受中原减笔画法的影响。追求童真之趣是一种可贵的美术精神。