吴楚材，名乘权，字子舆，号楚材，和吴调侯为叔侄关系，两人都多次应考不中，于是在家设私塾教学。两人共同编成《古文观止》一书，初刻于康熙三十四年（1695）。

上册：

 卷之一 周文

 郑伯克段于鄢

 周郑交质

 石碏谏宠州吁

 臧僖伯谏观鱼

 郑庄公戒饬守臣

 臧哀伯谏纳郜鼎

 季梁谏追楚师

 曹刿论战

 齐桓公伐楚盟屈完

 宫之奇谏假道

 齐桓下拜受胙

 阴饴甥对秦伯

 子鱼论战

 寺人披见文公

 介之推不言禄

 展喜犒师

 烛之武退秦师

 蹇叔哭师

 卷之二 周文

 郑子家告赵宣子

 王孙满对楚子

 齐国佐不辱命

 诫兄子严敦书

 前出师表

 后出师表

 卷之七 六朝唐文

 陈情表

 兰亭集序

 归去来辞

 桃花源记

 五柳先生传

 北山移文

 谏太宗十思疏

 为徐敬业讨武曌檄

 滕王阁序

 与韩荆州书

 春夜宴桃李园序

 吊古战场文

 陋室铭

 阿房宫赋

 原道

 原毁

 获麟解

 杂说一

 杂说四

下册：

 卷之八 唐文

 师说

 进学解

 圬者王承福传

 讳辩

 争臣论

 后十九日复上宰相书

 后廿九日复上宰相书

 与于襄阳书

 与陈给事书

 应科目时与人书

 送孟东野序

 送李愿归盘谷序

 送董邵南序

 送杨少尹序

 送石处士序

 送温处士赴河阳军序

 祭十二郎文

 祭鳄鱼文

 柳子厚墓志铭

 卷之九 唐宋文

 驳复仇议

 桐叶封弟辨

 箕子碑

 捕蛇者说

 种树郭橐驼传

 梓人传

 亲政篇

 尊经阁记

 象祠记

 瘗旅文

 信陵君救赵论

 报刘一丈书

 吴山图记

 沧浪亭记

 《青霞先生文集》序

 蔺相如完璧归赵论

 徐文长传

 五人墓碑记

 附录

 后记

以《古文观止》和《文选》并称，初看好像是可笑的，但是，在文学上的影响，两者却一样的不可轻视。凡选本，往往能比所选各家的全集或选家自己的文集更流行，更有作用。册数不多而包罗诸作，固然也是一种原因，但还在近则由选者的名位，远则凭古人之威灵，读者想从一个有名的选家，窥见许多有名作家的作品。

——鲁迅

自清代以来最为通行的古代散文选本之一，其影响之大足可与《文选》《唐诗三百首》相比。吴楚材、吴调侯编著的《古文观止》分十二卷，按时间先后，编选先秦到明末的二百二十二篇脍炙人口的古文精品，以散文为主，间收骈文。观止取叹为观止之意。

学习古文，要熟读原文，才能提高水平，有所收获，正和学习外语一样，不能光读译文。译文只是一根拐杖。作为拐杖，直译是比较传信的，但传神很难。为了便于初学者对照学习，吴楚材、吴调侯编著的《古文观止》还是采取了直译的原则。不过完全直译几乎是不可能的。特别是骈文，两旬对偶往往说的是一个意思，在修辞上又喜用互文变文直译更是常常捉襟见肘。所以，本书中几篇骈文的译文，有时两旬作一句翻译。总之，初学者可以参考译文，疏通原意，但决不可代替对原文的揣摩。