本书收录了若干篇契诃夫的代表性小说名篇，高度体现了契诃夫作品真实、朴素、幽默的艺术特点和文字洗练的创作标准。其中，有的反映十九世纪末俄国的社会现实，如《迟开的花朵》；有的揭露沙俄鹰犬的丑恶嘴脸，如《一个官员之死》《变色龙》；有的批判庸俗、空虚、无为、僵化的生活态度，如《套中人》《姚内奇》；有的对劳苦大众寄予满腔同情，如《牡蛎》《苦恼》，借以向广大民众发出“不能再这样生活下去了”的疾呼。