新课标研究组编著的这本《中学生必背古诗词》根据语文课程标准的宗旨和要求，从我国古代诗词中精选出符合教育部必背篇目要求，并且符合中学生阅读水平的诗词。所选诗词按朝代划分六个篇章，分别为先秦篇、两汉篇、魏晋南北朝篇、隋唐篇、两宋篇、元明清篇。所选每首诗或词均包含细致赏析，兼具中学生教辅及文学阅读的双重价值。
诗词，是指主要以近体诗和律词为代表的中国传统诗歌。通常认为，诗更适合“言志”，词更适合“抒情”。诗是文学体裁的一种，通过有节奏和韵律的语言反映生活，抒发情感。诗是按照一定的音节、声调和韵律的要求，用凝练的语言、充沛的情感以及丰富的想象来高度集中地表现社会生活和人的精神世界。词是诗的别体，是唐代兴起的一种新的文学样式，到了宋代，经过长期的发展，进入了全盛时期。词又称曲子词、长短句、诗余，是配合宴会乐曲而填写的歌诗。词牌是词的调子的名称，不同的词牌在句数、每句的字数、平仄上都有规定。
新课标研究组编著的这本《中学生必背古诗词》所选的古诗词，是中国古代诗歌中的精华。通过阅读这些诗歌，读者不仅能够在语言上获得教益，而且能够深入体会其意境，并清晰地触摸到传统文化的脉搏，在潜移默化中提高自己的艺术修养。