此部《中华历代咏山水诗词选》旨在介绍山水诗之精华，所选篇目兼顾各个朝代山水诗名篇、佳作，从先秦至晚清共计447篇。其中先秦7篇，两汉魏晋南北朝35篇，隋唐127篇，宋181篇，金元57篇，明清40篇。在所选篇目中注意做到诸体皆备，既有诗，亦有词与散曲。这些多是出自大家、名家之手，流传万口的名篇；同时，也选采了许多不见录于一般选本的遗珠。
为了便于读者了解每篇的内容与艺术特色，除附有注释外，还作了简要评析，有的针对内容的重点、难点加以辨析，有的剖析诗体特点、意象意境的创造、章法结构、艺术手法、语言特色等。再有，为便于读者阅读，在篇目前加了作者生平简介。