本书致力于探讨非西方国家的社会、经济和政治发展模式。各章围绕这样一些基本问题展开：西方/非西方地区的划分，本土传统的影响，冷战的结束的影响，以及西方的和本土的发展模式的前景。
本书深入讨论了东亚、南亚、拉美、非洲、中东、东欧以及俄罗斯等基本属于“非西方”地区的政治经济发展道路，试图回答一系列重要问题：西方发展道路与本土因素是如何接触的，碰撞或融合的现状和前景怎样？冷战的终结以及新自由主义信条对这些地区有什么影响？等等。这些富有启发性和极具挑战性的问题贯穿全书各章，使得全书体系严整，分析深刻，不同于一般的专题论集，值得我们认真阅读。