此词以时光的转换为线索，表现了深秋萧瑟清寒中作者因人去屋空而生的凄切孤独感。作者意在写心境、写情，但主要笔墨却是写环境，而白日萧瑟清寒的环境浸透了主人公的凄清之感，夜半沉寂冷落的环境更浸润了主人公的孤独感。
词一开篇就推出了一个阴雨连绵，偶尔放晴，却已薄暮昏暝的凄清的秋景，这实在很象是物化了的旅人的心境，难得有片刻的晴朗。在这样的环境中，孤独的旅客 ，默立在客舍庭中 ，承受着一庭凄冷的浸润 ，思念着亲朋 。忽然，一声长鸣隐约地从云际传来 ，似乎是鸿雁声声；然而，四望苍穹，暮云璧合，并无大雁的踪影。
过片“更深人去寂静”把上下片很自然的衔接起来 ，而且将词境更推进了一步。“人去”二字突兀而出，正写出身在旅途的旅伴聚散无常，也就愈能衬托出远离亲人的凄苦。同时“人去”二字也呼应了下文孤灯、酒醒。临时的聚会酒阑人散了，只有一盏孤灯摇曳的微光把自己的影子投射在粉壁上 。此时此刻，人多么希望自己尚在酣醉之中呵。可悲的是，偏偏酒已都醒，清醒的人是最难熬过漫漫长夜的，旅思乡愁一并袭来，此情此景，人何以堪！这首词全无作者贯有的艳丽之彩，所有的只是一抹凄冷之色。
这首词本名《清商怨》，源于古乐府，曲调哀婉。
欧阳修曾以此曲填写思乡之作，首句是“关河愁思望处满 ”。周邦彦遂取“ 关河 ”二字，命名为《关河令 》，隐寓着羁旅思家之意。自此，调名、乐曲跟曲词切合一致了。这首词不仅切合音律，而且精于铸词造句。“秋阴时晴 ”，一个“ 时”字表明了天阴了很久 ，暂晴难得而可贵。“伫听寒声”两句写得特别含蓄生动。寒声者，秋声也。深秋之时，万物在萧瑟寒风中发出的呻吟都可以叫做寒声。此词口孤旅伫立空庭，凝神静听的寒声，原来是云外旅雁的悲鸣。鸣声由隐约到明晰 ，待到飞临头顶，分辨出是长空雁叫，勾引起无限归思时，雁影却被浓密的阴云遮去了。连南飞的雁都因浓云的阻隔而不能一面，那是何等凄苦的情景。整首词中几乎无一字一句不是经过刻意的琢磨。可以说通篇虽皆平常字眼，但其中蕴含的深挚情思却有千钓之力。这也是周邦彦词的一大妙处。