明亡之思考，自1644年始。
尤其在1944年郭沫若发表《甲申三百年祭》后，柳亚子、翦伯赞、鲁西良等人相继发文，在社会上形成了一股思考明亡原因的热潮。这种思考到今日亦在延续。
封建王朝的覆灭是一个剧痛且复杂的过程。在大明王朝一步一步滑向深渊的末路上，皇帝和满朝文武都曾想努力自救。但越努力，王朝坠落的速度就越快……

第一章 朝政困局
一、明亡于万历
万历怠政
奢靡的生活
矿税之争
频繁的战争
内忧外患
二、天启时期的乱象
阉党乱政
党争和内斗
西南两大土司起事
三、崇祯帝的奋斗
剿灭阉党
新政失败
重典御下和用人之失
任用宦官
缺饷致兵变
江南和皇权
四、绝地求生
缺钱的皇帝
加饷
催捐助饷
殿试和罪己诏
最后的抉择
第二章 辽东败局
一、女真崛起
努尔哈赤的策略
萨尔浒之战
辽东策略之争
沈阳和辽阳失守
广宁失守
二、明与后金的鏖战
孙承宗守辽
袁崇焕两次大捷
己巳之变
三、被拖垮的大明
战与和
皇太极“砍大树”
最后的决战
第三章 民变乱局
一、农民为何起义
民不聊生
李自成起事
二、剿抚两难
招抚失败
剿灭之难
陈奇瑜的失败
三、鏖战中原
凤阳失守和高迎祥败亡
四正六隅十面网
杨嗣昌之死
四、问鼎天下
三战开封
孙传庭之死
进军北京
参考书目